公元前47年春正月，汉元帝来到甘泉宫，郊祭泰畤，赏赐云阳的百姓一级爵位，女子每百户一头牛、酒。
汉元帝封他的弟弟刘竟为清河王。三月，封广陵厉王的太子刘霸为王。
汉元帝下诏裁撤掉黄门乘舆狗马，把水衡禁囿、宜春下苑、少府旁边的外池、严御池田借给贫民使用。他下诏书说：“朕大概听说过贤圣在位，阴阳和，风雨时，日月光，星辰静，黎庶康宁，益寿延年。现在朕恭承天地，托于公侯之上，智慧不能照亮四海，大德不能绥靖天下，导致灾害来临，连年不断。前者二月戊午日，地震发生在陇西郡，毁落掉太上皇庙的殿壁木饰，破坏了附近的县城郭官寺和百姓房屋，砸死了很多人，随后山崩地裂，水泉涌出。天降大灾，这是多次告诫朕，肯定是在治理方面出现了大的亏欠。朕夙夜战战兢兢，不了解其中缘由，深陷在忧郁之中，内心有说不出的痛苦。这几年连续欠收，百姓困乏，不胜饥寒，有的铤而走险犯法被投入监狱，朕很怜悯他们。郡国遭受地震灾害严重的，不要再交纳今年的租赋，同时大赦天下。只要是可以废除后能方便百姓的法令，每一条都要详细奏报，不要有所隐讳。丞相、御史、中两千石官员举荐的茂才异能人等和直言劝谏之士，朕我要亲自面见。”
夏四月丁巳日，汉元帝册立皇太子，赏赐御史大夫关内侯爵位，中两千石官员右庶长爵位，天下父亲的继承人一级爵位，列侯各二十万钱，五大夫十万钱。六月，关东发生饥荒，齐地人人相食。
秋七月，汉元帝下诏书说：“连年灾害，民有菜色，百姓处在惨淡生活中。朕已经诏令官吏打开仓廪，把府库中的粮食赈济给贫民和无衣御寒之人，要经常赏赐饥寒交迫者衣食。今年的麦子秋禾都没有收成，一年中多次地震，北海水溢，流杀人民。阴阳不和，有什么做得不对的地方啊？公卿大臣认为应怎样处置呢？大家都要陈述朕的过失，不要有一点隐讳。”
这年冬，汉元帝下诏书说：“国之将兴，就要尊师而重傅。原前将军萧望之作为朕的师傅整整八年，教导我阅读经书，其功劳非常茂盛，赏赐其关内侯爵位，食邑八百户，每月只在朔、望之日朝拜即可。”
十二月，中书令弘恭、石显等人诋毁萧望之，汉元帝命令这些人自杀。
公元前46年春，汉元帝命令诸侯相的位置在郡守以下。珠崖郡山南县造反，汉元帝征求众谋士群臣谒见。待诏贾捐之认为应当放弃珠崖，集中精力救助饥民，汉元帝停止向珠崖进军。
夏四月乙未晦日，茂陵白鹤馆发生火灾。汉元帝下诏书说：“前者火灾降临在孝武帝园馆，朕战栗恐惧。不了解火灾发生的原因，肯定责任在朕自身。群臣官员又不肯直言朕的过失，所以才造成当前这种局面，朕凭什么能安卧高睡！百姓遭遇这种凶厄，没有措施进行赈济，加上苛吏烦扰，很多人不能善终生命，朕很怜悯他们，现在就大赦天下。”
这年夏天大旱。汉元帝立长沙炀王的弟弟刘宗为王，封原海昏侯刘贺的儿子刘代宗为侯。
六月，汉元帝下诏书说：“朕大概听说过安民之道，本源是遵循阴阳。如果阴阳错乱，风雨就会不及时。朕没有大德，原来有些群臣诸侯王敢直言朕的过失的，朕不以为然。以后这些人就偷合苟从，再也不肯说话，朕感觉很悲哀。朕经常怀念百姓饥寒交迫，他们远离父母、妻子，应对国家不寻常的工作，守卫在不定的宫室，这不符合佐阴阳之道。从现在起，就裁撤甘泉宫和建章宫的卫尉，让这些人返乡务农。百官都要节省费用，所有奏报中不要有所隐讳。有关部门要勤勉工作，不要触犯四时务农之禁。丞相、御史要举荐天下明阴阳灾异的各三人。”
从此以后，进言评论官事的人越来越多，有的因为这个得以被召见提升，大家都认为得到了汉元帝的赏识。
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