跟着狼群长大，从泥泞暗巷里走出来的沈戈，对面前目光闪烁的男子弯眸一笑，「这位大哥是？」
被沈戈这么一笑，来人一直提着的心，便放下了一半，「在下是城西高庄木材铺高万志。」
「原来是高大哥。」沈戈往旁边挪了挪，又拉了把椅子请高万志坐下，与他套近乎，「不怕大哥笑话。小弟的拍卖行开张前到城西转悠着买桌椅，被大哥铺子里那批一抱粗的香杉木馋得直流口水。」
提起那批香杉木，高万志神色都不一样了，挺直腰杆夸耀起自己的药材，「那五十根香杉木，是我花大价钱才买下运回来的，在宣州城中算得上这个！」
看着高万志挑起的，被冻得指甲泛青的大拇指，沈戈一脸好奇地问，「高大哥若是缺银子花，把香杉木卖了就是，何必要卖传家宝呢？我的拍卖行不是当铺，收进去的东西可再也赎不回来了。」
高万志叹了口气，「我知道规矩，要是木头能卖个好价，我也不会这么犯难……」
见高万志与沈戈聊得兴起，高高坐在厅内的安王世子贺炯明露出笑容，与向他举杯的商贾遥遥相敬。
药商宋家的少东家宋天翔得了世子的回应，激动得一仰脖把酒干了，然后杯口向下，让世子展示他的诚意。
贺炯明右手持杯，以左袖遮面，仰首用唇碰了碰酒，动作高贵优雅。酒他虽一滴没喝，却博得了商贾们的好感，现场气氛又热了不少。
世家子弟仔细看着，开始模仿贺炯明的一举一动。贺炯明享受够了这般众人艳羡崇拜的目光后，转头问身侧的宣州长史叶长君，「本公看了卷宗，徐露元之死与药商林家还有些关联？」
叶长君严谨道，「回世子，是药商林家的族亲招供说徐大人指使他逼迫林家家奴下毒，现在只有人证，并无物证。」
贺炯明颔首，吩咐道，「筵席之后，大人将林家人留下，关于徐大人的案情，本公有些事想问清楚。」
这个……
长史叶长君有些为难。因为朝廷从安州抽调的查案官员，乃是安州长史徐令录，而非安王世子。纵使贺炯明身份尊贵，但牵扯到宣州大案，叶长君也不好做主，须得询问已经离席的太守后才能定夺。
贺炯明垂眸，安州书佐徐令录立刻道，「正好沔州的耿大人、和州的郑大人都在，不妨我三人一同陪世子，见一见林家人？」
什么叫做「陪世子」见林家人？沔州通守耿寸召觉得，徐令录的话很不中听，可还不等他开口，和州司仓书佐郑永富已抢先道，「查案要紧，卑职也有些事，想弄明白。」
三位查案官员已有两位赞同，耿寸召也只得跟着点了头。平心而论，他也想尽快查清案子，回家过年。
似是没有发现贺炯明带着几个官员离席，沈戈继续与高万志聊得火热。站在沈戈身后的肖林悄悄退下。
房氏和林如玉被官差带到了腊梅亭后的迎春院，进屋见到身着蟒袍的贺炯明居中而坐，身边还站着几个脸生的官员，便知这是朝廷从三州抽调过来的，查审徐露元自尽案的官员了。
宣州长史叶长君将在场诸位的官职告知房氏，又道明今日叫她们过来的意图，便将目光转向了贺炯明。.
叶长君已经看明白了，和州的书佐郑永富和安州的徐令录一样，都唯安王世子的马首是瞻。至于沔州来的耿大人是什么心思，叶长君还未看明白。
徐令录问了房氏几个例行的问题后，才转入正题，房氏得体应对。
房氏的话，概括言之就是徐露元为什么死，林家人不知道；徐露元是否掺和进了林家家奴毒害三十四条人命的大案中，林家人也不知道。
好一个林家主母，当真是滑溜得很
徐令录皱眉，更寸召面无表情，郑永富偷偷打量世子的脸色。
见世子多看了两眼林家的姑娘，郑永富便咳嗽一声，问道，「是林姑娘识破房才旺与山匪勾结的？」
贺炯明的目光，径直落在林如玉身上，小姑娘今天穿得粉粉嫩嫩，就像一直刚出生还没长齐毛的小兔子，让人忍不住想抓过来揉捏。
林如玉行礼，回道，「回大人，是。」
郑永富继续问道，「姑娘是如何识破的？」
这些问题，林如玉已经在大堂上回答过两遍了，不过她还是如实答了一遍。郑永富揪住细节，反复询问，林如玉一一答之，其中自然提到了假安自远。
一直没开口的贺炯明忽然问道，「姑娘所说的假安自远，便是下蔡县衙提送上来的，安家老仆被杀案的凶手？」
林如玉声调都没有变化，「是。」
贺炯明用手把玩着悬在腰间的玉扣，又问道，「姑娘可知那凶手为何假冒安自远？」
林如玉摇头，「民女不知。」
贺炯明温和道，「姑娘想到什么便说什么，凶手有假冒旁人，几可乱真的邪术，若不尽快将其擒获，后祸无穷。」
擒获假安自远还不简单？在你自己脖子上挂个绳套就成。你自己肯定是不会动手的，那便由本姑娘帮你挂上。
林如玉看着脚下的地砖，恭敬中带着少于的不确定，「那人曾到乌沙镇拜访东竹先生，不过那会儿东竹先生已经外出访友。未遇到先生后，他便乘船返回下蔡，途经祁县郝连寨时，曾派他的手下帮民女救出了家母和幼弟。所以……」
贺炯明握住玉扣，抬凤眸看着林如玉。
林如玉似是鼓足了勇气，才抬起头看向贺炯明，真诚道，「民女虽不知凶手为何要假扮安自远，但他肯帮民女救家人。所以民女觉得，他假扮安自远，一定事出有因。安家老仆被杀，也不是一定是他做的，请世子明察。」
旁边几个官员露出不赞同的神色，贺炯明眼底亮了些。房氏装作惶恐，行礼请罪，「小女，请世子、诸位大人恕罪。」
贺炯明见林如玉低下了小脑袋，眼底的笑意更浓了些，温和道，「是本公准她想到什么便说什么的，何罪之有？」
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