郑翰林家的人还挺有生活情趣。外面看着不起眼，院里却显得颇为雅致，尤其是在这样热的夏天，墙角种了几竿修竹，院中间小小的假山半隐半现在几样长得热烈又茁壮的绿植之中，带来隐隐的清香，让人觉得热气即使进了这个院子，都会绕了一圈散开。
来接待的是郑翰林的儿子，也就是宋念的未来师弟，叫郑茂，大概是决意摆脱掉了看不到头的科考之路，他显得潇洒又轻松，一路都在叭叭叭地说个不停，全然不似宋家人隐隐透露出的紧张神色。
郑茂说话直白又热情，夸宋念是“我爹等了多半辈子等来的学生”，又赞宋策宋箴“这俩侄儿，一看也是读书的好苗子”，对着宋筠，他肯定没法提学习了，就说宋筠“灵秀可爱”，又让宋筠去了和他女儿一起玩。
夸了一圈，他又说宋老太太和沈氏“有福气”，“等着师兄给您挣诰命吧”，把老太太说得直乐，连沈氏都露出了一抹笑意。
倒不是没有其他读书人夸过宋念父子三人读书好，但很多人都是比较含蓄的。像宋念的一些朋友，偶尔来家里，对着长辈也得说几句好听话吧，但是人家一句话恨不得用八个典故，华丽丽地让老太太听晕乎了。
倒是郑茂这样的说话方式，除了被夸的人略觉得羞耻，别人听了都挺开心的。
好在郑家院子并不大，又走了几步就到了正厅。
正墙上挂着没有落款的鱼戏荷叶图，倒是应景，大概率是郑家人自己画的。墙角的高几上摆着一支青色的细颈花瓶，斜斜地探出一支腊梅来。
宋筠疑惑，她怎么记得腊梅是冬天开的，不是有那么一句诗“墙角数枝梅，凌寒独自开”吗？
她忍不住探头又看了几眼，就有个小姑娘的声音插了进来：
“这是干花，就是保存得比较好，所以显得像新鲜的。”
“真厉害啊，”宋筠感慨，扭头一看，是个比她高一个头的女孩子，对方见宋筠看过来了，自我介绍道：
“我叫郑梅，妹妹就是阿筠吧？我们的名字很有缘分，你是竹，我是梅，我还有个表姐是兰，再来一个菊，我们就能凑个四君子了。”
“阿梅，你快甭拉着妹妹听你说那些歪理了。好孩子，别在门口站着，快进来吧，你要是喜欢这梅花，一会儿送你几株，年前我们做了不少呢。”
宋筠回头看，是个二十多岁的年轻妇人，很明显是郑茂的妻子了，她连忙行了个礼，口唤“叔母”。
宋筠这次不乱散发好奇心了，被郑夫人拉着走了几步，在小绣墩上坐下了，她左右用余光扫了眼，好家伙，光郑家人就坐了十一个人，这还不算被祖母抱在怀里的那个郑梅的弟弟呢。
郑翰林对收徒这么挑剔，宋念竟然是他正式收的第一个徒弟，说不定还是唯一一个呢。所以郑家人也都挺郑重的，外嫁的大女儿一家回来了，连说话还有些哼哼唧唧的两岁小孙子也被抱了出来，围观祖父收徒。
因为宋念已经是个成年人了，大儿子宋策都该拜师了，所以郑翰林对拜师的礼仪并没有强求，不至于像对待新入学的蒙童那样，每个步骤都做完。
郑翰林只是让宋念拜了孔子像，又给他奉了茶，然后他就从放在一旁的盒子里拿出了几本书，说是他当年科举时做的批注。
宋念也很上道地把他给先生准备的礼物恭恭敬敬地双手举过头顶，递了过去，然后就算正式拜完师了。
双方都挺重视这次仪式的，谁也没掉链子，所以等着最后一个步骤完成，大家都是轻轻松了口气，然后才有心情说笑起来。
郑老夫人让外孙去招待宋策兄弟两个，又让郑梅和她表姐陈兰英去招待宋筠，他们大人们好坐在一处说说话。
于是宋筠就被带到了郑梅的闺房，她是随着父母住的，没那么多房子供她单独设个书房，因此书案也摆在卧房内，倚墙的书架上只摆了十几本书，看着都是簇新的，倒是桌上凌乱地铺了几张纸，还有潦草的写字痕迹。
郑梅顺着宋筠的目光望过去，连忙收拾起来，一边收拾还一边解释：
“我最近看了我祖父的一本讲算学的书，觉得挺有趣的，就试着做了做。妹妹喜欢看什么书？”
“我喜欢看游记，比较容易看懂。”
陈兰英可不想参与这种话题，连忙摆手：
“都别问我，我这人一看书就头疼得不行。”
郑梅补充道：
“我表姐刺绣做得很好，她正跟锦绣坊的薛绣娘学手艺呢。”
郑梅看宋筠一脸懵懂，才想到她不是府城人，不太了解，又补充了一句：
“薛绣娘被称一句大师也不为过了，不过据说这是她祖母传给她的手艺，可惜她还没完全学会，所以只让别人叫她绣娘。不过府城的权贵人家，是很认她的能耐的，一副中等尺寸的绣图，能卖个七八百两了。”
说薛绣娘技艺多精湛，宋筠不太懂，但说到价格，宋筠就瞬间明白了。七八百两，哪怕是权贵人家，也不会轻易出这么一笔钱，就为了买幅绣图，可见薛绣娘的确挺了不得。
宋筠只能感慨：
“可见兰英姐姐也很有天赋，不像我，到现在还没开始学呢。”
郑梅心有戚戚焉地握住了宋筠的手：
“我倒是学了点儿，但我娘实在受不了我笨手笨脚的了，干脆不教了。然后祖父就说，如果学不好做针线，那就学算账吧，以后好好打理嫁妆，就可以多买个丫鬟帮我做了。”
这好像是宋筠定的目标来着，宋筠瞬间觉得这个小姐姐很亲切了，原来大家都是准备努力挣钱把活计分派给下人的类型啊。
陈兰英比宋筠她们年龄都大一些，已经十三岁了，所以很明白，她和表妹她们是不同的，她家只有两三个下人，却足足有二十多个主子，以后家里不见得有钱给她买丫鬟陪嫁，那只能自己学了。
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