“这真是个好主意，陛下。”身材矮小的守印大臣巴沃·灰港夸赞道。他与他的弟弟奥多玛·灰港站在一起，身穿白色丝质长衫与黑色羊毛斗篷，黑发蓬松鼻子扁平，留着山羊胡子。“但洛扎莉亚女王没有答应吗？”
“她答应了。”维格里奇一字一顿地说，“但她在加冕礼后给她的公爵们与他们的家人下毒，以叛国罪名将他们逮捕或杀害，但八个公爵里有三个逃过一劫。”
“逮捕或杀害她的公爵们？这是为什么？”身着深棕色皮革夹克的奥多玛灰港疑惑地问道。他比他的哥哥高大不少，但两兄弟有着相似的蓝色眼睛。
“也许她是想借陛下之手肃清王国里的大家族。”阿洛温捋着他没有胡须的下巴说，“她的行为无异于向所有公爵领宣战，而作为维瓦利亚王国盟友的我们有义务帮助他们。这女王是位聪明的人。”
“她是个疯子。”维格里奇不愿认可洛扎莉亚的计谋，“她将王国的安稳置之不顾。”
“陛下，您的孩子们呢？”贝查尔假情假意地问，“我没在回到马德卡林的人里看到他们。”
维格里奇看向身披黑色斗篷、戴着面具的间谍大师哈根·艾尔阿泽，他正低着头默默听着对话。
昨天夜里他们狼狈地乘船回到马德卡林，狄亚在他的身边不停地催促他去派人找到艾伦，难道她看不出来他自己也很着急吗？但身为哈斯特扎的皇帝，他永远不能将慌乱写在脸上，他不能在他臣民和外人的面前流露任何表情，这是他身为君王必须拥有的威严。
维格里奇在第一时间便召唤哈根·艾尔阿泽并让他派人前往北方打探他儿子们的下落并将他们带回来，他在国王林时已经让禁卫长官艾加·铎尔曼追上卓克并将他拖回来，他们现在应该已经在返程的路上。
“卓克很快就会回来，艾伦在国王林的骚乱中与我们走失，但我也已经派人寻找他。”维格里奇回答。
“蒙迪殿下呢？”他的大祭司堂兄摇了摇头，追问道。
“蒙迪被骨堆城的莫斯特克家抓走了。”
此话一出，阶下的众人除了哈根外皆露出了惊讶的表情。
“苍白荒野的骨堆城？”阿洛温问，“那是整个维瓦利亚王国的最西边，是龙脊山在北方的尽头。”
“他是怎么能被抓走的？”贝查尔质问维格里奇，“您的贴身禁卫们都是干什么的？”他表面上在责问皇家禁卫们的能力，实际上是在质疑维格里奇身为皇帝的权威。
维格里奇盯着贝查尔的棕色双眼，听出了他堂兄的话外之意：“注意你的口气，大祭司。”贝查尔则是毫不在意地与他对视。
他对贝查尔从来没有好感，这个大祭司堂兄有着和那些神职者一样令人讨厌的道貌岸然之态，因为自己献身诸神而觉得高高在上，欲与他这个皇帝平起平坐，真希望贝查尔和他的父亲卢弗里德一样，在某一天失踪，然后永远不回来。
“我们需要将蒙迪殿下救回来。”海军大臣奥多玛·灰港说。
“要如何救？”贝查尔叹息道，“皇子殿下已经被作为人质关押在高墙之下，我们要付出什么样的代价才能救出他？整个国库的黄金？割让领土？还是签署一些耻辱的条约？”
“您讲的这些东西跟蒙迪殿下的性命没得比，贝查尔大祭司。”阿洛温反驳，“如果能救出蒙迪殿下，什么样的代价都是值得的。”
“陛下，我已经根据您的要求在灰港开始了新船只的建造，我的父亲，总督德罗贡·灰港会亲自监督整个工程。”
奥多玛向他汇报，“如果一切顺利的话，在明年的春天我们便能拥有一支强大的舰队，届时我们可以向西沿着黑森林的海岸前行，并攻下骨堆城领的所有沿海城市，逼他们的公爵放人。”
“我认为我们可以一路向北进攻，把所有的公爵领攻占，兵临骨堆城下。”
戈斯弗里德·马斯特建议道。“静流行省与龙脊行省的军队已经准备好了，如果我们调动马德卡林行省的军队，再加上皇家禁卫，我们可以轻易拿下艾尔诺堡，打开通往北方的道路。”
“没有这个必要。”他断然回绝。
戈斯弗里德·马斯特想要战争，维格里奇看透了他的军事统帅，现在战争来临，他如愿以偿，想要大展身手。
“先下手为强，陛下。”戈斯弗里德·马斯特争取道，“如果我们以帮助盟友的名义攻下维瓦利亚的南方诸公爵领，帝国完全可以将这些领土占为己有，不需要交给那洛扎莉亚女王，因为整个大平原本来就属于我们。”
“不需要着急，”维格里奇说，“在北边传来更多的消息之前，先按兵不动。”
“可是……”
“你对战争有多少了解，戈斯弗里德？”维格里奇问他的军事统帅，“你是位强大的战士，你的父亲古兹林·马斯特和我的父亲一起在穆索尔的旱地上征战过，但是你知道真正的战争是什么样的吗？
不是从书里看到或是人嘴里听到的，而是战争真实的样子。不只是你，在这王座厅里的所有人都不知道，没人见过真正的战场是什么样子。
但我知道战争会对一个帝国造成什么样的影响，你们很多人应该和我一样都见过马德卡林城里燃烧着的尸体坑堆、面对着食物短缺而挨饿的市民、荒废的农田与集市、空虚的国库……
我花了二十多年才将这帝国恢复原样，而如今一场战争又起，这又要花费多少年？”
他不放心将军队交给他的军事统帅，但却没有更好的选择，当年指挥过南征战争的人现在早跟他的父亲一样入土，帝国的军队现在从没有经历过考验。
“维瓦利亚人与我们好歹都是星辰的子民。”没等戈斯弗里德·马斯特为自己争辩，贝查尔便表示，“不要忘了，我们真正的敌人在东边，也在你我之间，异教者心必异。”
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