袁二夫人笑着含含糊糊地道：“还好吧。”
知道了袁司璞病情真实情况的明菲却觉得袁二夫人高兴的不是袁司璞的病情有起色。
甄氏使人在花厅的一角支了架屏风，让明菲等人坐在后面安置妥当，男人们方簇拥着宋道士师徒进了花厅。
明菲从屏风的缝隙里看见宋道士穿着打扮很朴素，不过就是普通的布衣道袍，虽是鹤发童颜，却也是比当初老了许多，不由暗自感慨岁月不饶人。清虚带着道冠，穿一身灰绸道袍，跟在守真子身后，举手投足间颇有宋道士那种仙风道骨的韵味。师徒二人很夺人眼球。
宋道士讲这个道，也不过就是根据大家的提问回答了几句话而已。时人好道，包括守寡的袁大夫人也提了个问题。待宋道士讲完，蔡光庭走到屏风后将蔡光华牵出去送到守真子面前，叫他行了个礼。
宋道士慈爱地抚摸了蔡光华的头几下，笑道：“此儿聪慧，福泽深厚，认真教养，不愁不能光宗耀祖。”
陈氏松了一大口气。
待到宋道士这里说得差不多了，陈氏见机起身告辞，结果宋道士也说要走了。还笑嘻嘻地牵着蔡光华的胖手，逗着他玩，不时哈哈大笑。
袁家人知道守真子当初是由蔡国栋找到请出来的，也不敢相留，殷勤地送了出去。
于是宋道士和清虚二人便与蔡家众人一前一后的走出去，宋道士借着逗蔡光华玩，回过头望着明菲微微一笑，比了个东西很好吃的样子，明菲会意的一笑，她非常感激这位老人，只可惜没有机会为他做什么。只能是借口感激宋道士当初的救命之恩，托蔡光庭在有空的时候，间或替她买点吃食去看他，也许宋道士看不上，但总归是一份心意。现在看来，宋道士很喜欢。
清虚走在侧边，不时看明菲两眼，却也是不敢主动搭话。走到门口，陈氏、蔡光庭向宋道士师徒二人告别，宋道士捋着胡子道：“贫道今年以来，总在睡梦里看见水城的山山水水和我那个小道观，你们先行一步，说不定什么时候我也要回水城府，到时候还请诸位多多照顾。”
陈氏笑道：“真人深得圣上信任，怎可轻言离去？”
宋道士笑道：“梦里不知身是客，金玉之中不是我归处，老了，老了……”呵呵笑着扬长而去。清虚看了明菲一眼，不露痕迹地点点头，追赶而去。
宋道士疾行百步，方放缓脚步，清虚赶紧扶住他：“师父，您身子不好为什么还总逞强走这么快？”
“老啦，不得不服老啊。”宋道士叹了口气，回头问他：“你还执迷不悟么？我为着你的缘故，特意走了这一趟，若是她有意，我也不阻拦你。可到现在你还不明白？”
清虚垂着头：“师父，我……”
宋道士叹道：“想必你如今心中偶尔也会怨我为什么要让你做了道士，耽搁了你一生。”
清虚忙道：“师父，徒儿不曾。”
宋道士拍了拍他的肩头：“你与我有二十年的缘分，你两岁时到了我身边，如今已有十七年整，还差三年。再过三年，你要经商，要娶妻，想去哪里都可以。”
清虚哽咽道：“师父，徒儿不会离开您的，徒儿就守在您身边。”
宋道士呵呵笑了：“徒儿啊，你总是不信命，总是不信师父我能算命卜卦，总觉得我是弄虚作假骗人钱财。”
“我没有。”
宋道士混浊的眼睛盯着他：“你真的没有？那我说，你和她此生无缘，你可信？”
“师父……”清虚难过的看着宋道士，“徒儿也不想的。”
宋道士摇头晃脑：“刻意去想就不是想了……算啦，傻孩子，我逗你玩儿的，你若是真想，你就去吧，我也不要你陪啦。趁着她还小，也许还有机会。莫要担心我，我这把老骨头还动得了，就算是不行了，也有人埋。”
清虚仰起头看着天边闪烁的寒星，扯出一个笑容：“师父，徒儿说过要给您养老送终就不会食言。”
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回家后陈氏偷偷问明菲：“袁枚儿先前和你说什么？”
明菲不好和她细说明姿的事，只好道：“还是那几句，说我铁石心肠，不会放过明姿，我们家的人龌龊无耻。”
陈氏冷笑了一声：“因为没上他们家的当就成仇了？这姑娘……啧，真是让人不好说，以后你莫要再和她接触了。”
但明菲想着，陈氏之所以对袁家这般客气，次次重礼相送，其实是因为她心中有些不安。可能她先前觉得袁家没安好心，她算计明姿和袁司璞是来而不往非礼也，但过后却又看着袁二夫人可怜。做了母亲的人，为了孩子心肠可以比从前狠十倍，却也可能在某些特定的时候柔软十倍。
陈氏挑了个风和日丽的日子，准备带着明菲姐弟四人回水城府。
龚远和一大早就赶到了蔡家，吃了早饭，仔细地检查了马车行李等一切无误之后，笑眯眯地守在门口，只等众人登车。
家里人已经知道龚远和即将与明菲定亲，明珮一直就对着明菲挤眉弄眼，不时推她一下，不时又故意咳嗽一声，示意她看看龚远和。明玉也小坏小坏地捂着嘴偷笑，明菲只作不知，埋着头朝马车走去。
龚远和亲自拉着车，笑道：“几位妹妹慢些。”嘴里说着几位妹妹慢些，眼睛却是看着明菲的。明珮一个没忍住，一声笑出来。
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