王灿和刘协进入襄阳的消息传到刘表耳中后，但短时间内，刘协和王灿都还没有抵达，这样的情况，令刘表都有些急躁。
按照正常的情况，进入襄阳境内，定多两天，甚至再快一些，一天之内，就可以抵达襄阳。可如今过去了五天，王灿和刘协都还没抵达襄阳。
刘表得到的消息，却是王灿还在来的路上。
这令刘表很是疑惑。
到底是怎么样的赶路，怎么会如此的慢。可传回的消息，却是王灿和刘协的确在南下，只是走走停停，以至于速度慢到了极点。
等到第八天，刘表才得到了消息，王灿和刘协已经抵近襄阳城附近，距离襄阳城，已经不足六里路。
刘表带着蒯良、蔡瑁，以及调集了大军，径直到了襄阳城北门的城楼上。
大军汇聚，在城楼上列阵。
刘表也是慢慢等待着。
时间一点点流逝。
不久后，刘表目光落在了北门外的官道上，只见两道人影，策马缓缓走来。
来人，赫然是王灿和刘协。
如今的刘协，经过这一段路程的洗礼，整个人变化很大。这一路风餐露宿，很是艰辛，尤其他还得自己做饭等，一应事情都不容易，可是当他熬过来后，整个人却是大不同。
他了解到了民生疾苦！
他了解到了地方情况！
他了解到了生活的不易！
看得越多，他才能真正知道，这大汉的天下，到底是怎么样的。
尤其在王灿的操练下，刘协自身精气神愈发饱满，他武艺也是突飞猛进。虽说王灿不至于为刘协洗精伐髓，但却能为刘协疏通筋脉，在刘协练武疲惫后，舒经活络，让刘协武艺突飞猛进。
如此，刘协虽说只有十一二岁，但这短短数月的时间，刘协足足长了半个脑袋。
刘协跟在王灿身旁，道：“老师，刘表紧闭大门，看样子，是准备抗衡到底了。”
王灿道：“土鸡瓦狗而已。”
顿了顿，王灿沉声道：“之所以带你来，之所以没有直接杀入襄阳城中，只是让你看清楚刘表的嘴脸而已。看着吧，他肯定有诸多的理由。”
刘协点了点头。
他看向刘表时，眼中掠过厌恶。
昔日，他在洛阳遭难，天下诸侯讨伐董卓，不见刘表有任何的响应，甚至连一道讨伐董卓的告示都没有，只有龟缩在襄阳的举动。
这样的刘表，刘协瞧不起。
王灿策马缓缓上前，当来到城楼下，距离城楼不过三十步时，王灿道：“刘表，天子莅临襄阳，为何关闭城门，而不是出城迎接天子？”
刘表身着官服，双手撑在城墙上，不急不躁道：“陛下，不是老臣不愿意开城门迎接，而是如今襄阳城中，有宗贼作乱。故而，老臣封闭了四方城门，正在缉拿贼匪。”
“除此外，整个荆州境内，宗贼也是动荡不休。”
“陛下还请切勿在荆州盘桓。”
“一旦宗贼杀来，伤及陛下的性命，可就不妙了。”
刘表沉声道：“老臣蒙先帝信任，委以重任，坐镇荆州。如今荆州境内，贼匪尚未平定。故而，老臣不能出城迎接，还请陛下见谅。待平定了荆州境内的贼匪，老臣自当卸甲归田，自请辞官，不再担任荆州牧。”
一番话，说得滴水不漏。
王灿听到后，却是冷笑，看向刘协，道：“徒儿，明白刘表话里面的意思了吗？”
刘协道：“弟子明白了，刘表的意思，就是荆州境内有贼匪，所以，就不能开城迎接。他不能辜负父皇的信任和器重，所以不能卸掉荆州牧一职，解释了他之所以抗命的缘由。”
王灿道：“不全面！”
刘协思虑一番后，眼睛一亮，忽然道：“莫非，刘表话里面，更是威胁我们。所谓的宗贼作乱，不仅是祸害荆州，那也是祸害我们。”
“然也！”
王灿笑着回答。
刘协咬牙道：“刘表此人，当真其心可诛。”
王灿道：“这就是所谓的忠臣，有着自己的心思，即使朝廷下令，也难以贯彻到地方上来。因为上有政策，下有对策。尤其刘表此人，勾结了荆州的地方大族，有荆州蔡家、蒯家等为他张目，他更是有抵抗朝廷的勇气。”
刘协说道：“这一路走来，老师数次提及地方大族，提到了世家大族。这些方面，到底是怎么一回事呢？”
王灿道：“地方大族，实力盘根错节。譬如荆州蔡家，各地的佐吏，以及底层的县令等，那都是他们的官员。在这样的情况下，即使朝廷征辟、举孝廉，那也是这些人优先。久而久之，天下间，便都是世家大族的人。朝廷要下令，没有世家大族的同意，朝廷的政令能贯彻下来吗？”
“不能！”
刘协也是摇头回答。
“对！不能！”
王灿颔首道：“所以这就是根结之一，也是这六年的时间，要解决的事情。”
刘协说道：“如何解决呢？”
王灿沉声道：“以科举之法，打破世家的垄断。朝廷选拔人才，不再是察举、征辟、举孝廉的方式，而是通过开科取士的方式，选拔官员。如此，不仅是天下寒门士子，亦或是其余世家大族的子弟，都经过这一渠道，便会打破垄断。朝廷制定考核的门类，朝廷在相对公平的情况下，选拔人才，如此唯才是举，才能打破垄断。”
刘协似懂非懂的点头。
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