郑琰是在杜氏面前见到两对兄嫂的，三年不见，彼此都觉得有了不小的变化，尤其是郑琰，从个萝莉长成少女，视觉冲击还是很强烈的。双方都没顾得上答话，兄嫂们要先拜母亲。
两对夫妻都是三十好几的人了，见了杜氏还是哭得一把鼻涕一把泪的：“儿子不孝，不能承欢膝下。”杜氏也在一旁擦眼睛：“好好，回来就好。”儿子们都带了点儿沧桑，儿媳们更加沉稳了，这样也好，是经过磨练的了，不再那么单纯，杜氏心疼之余也放心不少。
郑琰左看右看，郑琇郑琦兄弟二人各携妻室离家三载，一只拖油瓶没带去，一只拖油瓶没带来。郑琰这个生育知识半瓶水就知道他们的日子不好过，紧张得连床单都滚得没质量。啧啧，估计她爹千挑万选了两块地方，没少放磨刀石去砥砺儿子。
杜氏见了儿子儿媳忍不住念叨：“大郎（郑琇差点答到）在宫中当值还没回来，今天国子监查课业，四郎五郎几个在那里挂了个名儿，总要去应个卯。你们的屋子还照原来的样子都收拾好了，叙话不在此一时，去换了衣裳，等你们父亲回来，我们一起吃顿团圆饭才好！”
听说郑德兴还在上班，郑琇也是满心欣慰，郑德兴同学从皇帝贴身花瓶退役转入御林，凭着官三代的身份，已经混成了个小头目，此时年方十七，起点高，没办法。郑靖业是不会让儿孙吃亏的。
此时天色尚早，郑琛郑琬郑瑞也还没下班，就郑琰跟赵氏、郭氏在眼前，这又互相见过，方氏、关氏又谢过两位弟妹外加一位小姑子帮忙照顾孩子。杜氏又赶一回人：“别傻坐着了，去梳洗了来。”
回来最早的是去国子监签到的人，各人听说父母来了，赶紧组团磕头，又是一番眼泪汪汪。郑琇是努力营造一个严父的形象的，此时也板不起脸来，问他小儿子德安：“你有没有听祖父、祖母的话？有没有跟着先生认真读书？”
那边郑琦也是一般询问，还要额外问一声：“你哥哥没再犯懒吧？”郑德平同学身上也挂了个职，天天跑衙门里摸鱼睡觉。这样的哥哥让他弟郑德俭告状也不是不告状也不是，只好吱唔着：“儿还没有职衔儿，并不在衙门里，是以不知道。”
女人们在一处说些外面的风土人情，关氏的嘴巴还是一如既往的伶俐：“就是饭食吃不惯，这才离京多少里啊，豆腐脑儿居然就是甜的了！哎哟，多亏了家里给了不少吃食。”
方氏顺着关氏的话往下说：“七娘真是长大了，酿的酒也好、做的菜也好。”
妯娌俩把小姑子一套夸，引得婆婆笑眯了眼：“你们年节送回来的土仪也很不错，在外头除了吃食，旁的可还都习惯？”
这两位就有点儿停顿了，出门在外，吃住还真都是次要的，比如他们这回，吃不惯当地的东西，带厨子自己做，嫌房间昏暗，可以把窗子开得大一点、换上新窗纸。这些全都是细枝末节，然而官场上的事就不太好讲了。新官上任，你想烧火，人家也想掂掂你的斤两。什么弄几个疑难案子啦、搬出历年账目啦、吏目耍个小滑头啦……
郑靖业是从地方上混上来的，对这些算是有准备的，给儿子弄了不少帮手。当然，这个帮手只会在郑琇郑琦快撑不下去的时候帮个忙，其余的时候就袖手旁观监督这两位努力上进。这就是有个好爹的好处了。
有好处也就有坏处，郑靖业当年至少不用应付“他爹的政敌”，兄弟俩也各种躺枪。
方氏还有点保留，关氏就跟婆母告起了小状：“等着看咱们笑话的人可真是不少，轻来轻去的，咱们也就挡了，再过份，我打他脸上去！居然还编出个风俗来骗我们丢丑，我先把他们推出去现一回眼再说！”阿米豆腐，有个彪悍的老婆很重要啊！
方氏跟着微笑：“我们那里也差不多，总算最后没出什么纰漏，就是头一年郎君可瘦了不少，这两年补也补不回来。”
杜氏恨恨地：“外面就是这个样子！当年相公对付他们也颇费了些周折的。不说这个了，我已使人给四娘送信了，估摸着明天她必是要回来的。”
又开始家长里短了，方氏摸摸小姑子的脑袋：“时间过得可真快，一转眼阿琰都成大姑娘了，也快要出门子了。”她倒是想谢谢郑琰送的首饰，转念一想，郭氏这后过门儿的兴许是没有，不如私下里寻个机会再谢，免得郭氏有什么想法。关氏也是一般的心思，只说些闲话：“我们倒回来得巧，六郎也要娶新妇了，”对方氏道，“我们家小大郎也该开始说亲了吧？”
杜氏道：“这个是忘不了的。”
叽叽喳喳，直到郑靖业回家。
这一天的晚饭就不是分开来吃的，全家齐聚大厅，吃了一顿团圆饭。席间你敬我、我敬你，其乐融融。吃过饭，郑靖业把儿孙们叫到书房，细细询问长子次子这几年的经历。
郑琇一抹汗：“亏得当初经过些事儿，不然真叫哄了去了，”正色道，“阿爹，儿寻思着，大郎他们略大些也好外放一郡县历练历练，否则难以成器。”
郑靖业颔首道：“你出去这一回倒是有些长进了，他们的事情我已有主意，并不会令他们不知世事。至于你们，此番还要回去再连一任，好好干！”
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