接下来日子，我一边安心静养身子，一边留意着朝堂的局势。凤家军的叛乱让朝廷措手不及，眼看着他们节节逼近，占据了潢河以南的大城州郡。天下大乱，流民四起，云家的生意主要在南方，为此大受影响，正常交通和信息渠道都被截断，仅靠各地隐势力传递消息，比起从前稍嫌不足。与此同时，朝中又传来了北疆军战败的消息。一时之间，朝堂哗然，景王让人率去的两万精兵，是以前寂惊云手下一支精锐部队，跟着寂惊云战无不胜、攻无不克，没想到换了个主帅，竟然在北疆惨败，主帅阵亡，两万精兵折损十之八九。景王腹背受敌，前有凤家军节节逼近，后有辰星国人越打越近，竟然囤兵在了离京师仅一江之隔的玉水北岸，蓄势待发。而根据最新的战报，辰星国这支部队，根本不是以前景王他们所认为的，一支没什么了不得的残兵。他们不是辰星国的军队，而是辰星国还要以北的冰河腹地一个神秘的族群，多年来，因为鲜与外界接触，连辰星国都不知道这个族群竟在那块荒无人烟之地发展得这么庞大，庞大到有足够的力量，将经过多年战乱的辰星国剿亡，取而代之。
如今的辰星国已经不叫辰星国，而被这支部族改名叫雪狼国。他们的国王被称为雪狼王，他们的军队骁勇善战，天曌国的援军逢战即乱，因为雪狼王有一支世人从未见过的骑兵队伍。天曌国及周边国家的骑兵，皆以马为坐骑，而雪狼族的骑兵，却是以高大凶猛的雪原之狼为坐骑，他们的骑兵，被称为狼骑兵！想那些战马见了恶狼，早惊得四处乱窜，哪里还敢往前冲，未战就先输了一半。以至狼骑兵势如破竹，直杀到了京师附近。
凤家军大概也收到了狼骑兵的消息，夺了江南的军政大权之后，不再北上进攻，囤军在潢河南岸，作观望的姿态，大有让景王与雪狼王两虎相争，坐收渔利之意。朝堂形势大变，支持九王的旧部纷纷要求景王下台，想迎回九王重掌大局；景王党则骂九王是乱臣贼子，在国家面临外患时还雪上加霜；中立派的臣子说，“攘外必先安内”，景王应先向九王求和，联合凤家军共同对抗外敌；景王党刚刚得势，哪里肯依，打着“宁与外寇，不与家贼”的主意，建议不如先与雪狼王议和，割地赔款，求一时和平，再专心一致对付九王；还有一部分人被这前所未闻的狼骑兵吓破了胆，纷纷上书提议迁都别郡……朝堂之外，百姓受了“神谕”的指示，纷纷将引发战乱的罪名加诸景王，种种揣测和谣传越演越烈，而同时，一个更为神秘、更加耸动的传言，开始在天曌国上下传播开来，将皇帝重病不愈的矛头，纷纷指向景王，朝野内外，怎一个乱字了得。
面对僵局，景王心里很明白与雪狼王这一仗打不得。一旦开打，输赢且不论，凤家军正等着你打完了，好举着大义的旗帜挥军北上捡便宜；迁都更是不可能，迁都不比得老百姓搬家，劳民伤财不说，光是抛弃祖宗选定的家业，已经足够让他惹来更大的非议，在皇室宗亲中落人口实和把柄；与九王议和？更是做梦。他逼得九王装疯逃出京城，正给了九王一个举兵的大好机会，岂会轻易与他和谈？唯一能走的棋，只剩下与雪狼王和谈一途，毕竟他与异族之间只有利益，没有私仇，谈起条件来才方便，抛掉几个州郡、损失一点钱财，于国虽然受损，却可以让景王保住目前的权势，对他是利大于害。果然不几日，景王便派了使臣渡过玉水，要求两国和谈。估计景王心里也郁闷得很，当初他要是早知道夺权之际会横空杀出一个莫名其妙的雪狼王，搞得他手忙脚乱，不知道还会不会这样布局，只怕只有他自己才知了。
雪狼王开出的和谈条件对天曌国来说，根本没有选择的余地，这个不平等条约要求天曌国割让北疆十六州给雪狼国，赔偿军费白银两万万两，并承认雪狼国是天曌国的宗主国，和谈条件的严苛让朝堂再起争端。割地赔款尚可商量，一向自诩为天朝上国的天曌国，若认一个野蛮部族为宗主国，颜面何存？却不想已经被人打到要割地赔款的地步了，天朝上国的脸面早就没了。朝堂百官又分成两派，一派主战，势要挽回天曌国的颜面，一派主和，认为承认雪狼国是宗主国是一时权益之计。景王迫于形势，亲赴玉水北岸谈判，然雪狼王分毫不让，并在景王面前表演了一幕狼骑兵以俘虏尸首喂狼的恐怖游戏。景王大惧而归，力排朝堂众议，同意雪狼王的和谈条件，并定下日子，三日后与雪狼王在玉水河上，签订和谈书。
朝中因为雪狼王与凤家军的战事乱成一团，本来定于这个时段举行的天曌国首届科考，不得不暂时延迟考期，全国各地大量学子滞留京城，京城一时倒显得比往年繁闹，酒肆茶楼一点儿也不因紧张的局势有所萧条，反倒处处一片名士风流的景象。自前年给皇帝出了个科举选官的主意，皇帝的心思便动了起来。他策划了差不多两年时间，年初施计压下了名门世族的反对之声，科考制度就紧锣密鼓地实施开了。为了试验科举的效果，首届科考皇帝并未按院试、乡试、会试和殿试逐级应考，慢慢甄选，而是迫不及待地让各地州府各自组织了一次乡试，随即立即让中试的童生进京分批参加会试和殿试。圣旨诏告天下之后，寒门子弟激动万分，自是想凭着这天赐良机“一举成名天下知”，然后平步青云、一展所长。以前的举荐制，令大多数寒门学子无望入仕，对皇帝这番“英明仁德”的决策，自是感激涕零、盛赞不已、马屁不穷，盖当今圣上乃“天纵奇才、智慧无双、百年难遇、可比曾圣”的圣明天子，皇帝的声望一时在民间学子中登上前所未有的顶峰。全国各地大量学子涌入京师，其中甚至不乏名门世族的子弟，除了有试试这新奇的科考的想法大外，大约还有世族子弟与生俱来骄傲在内，那就是，就算世族子弟没有赫赫家世，也未必不能搏个书生万户侯。
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