步履矫健的老者，带着江有逢穿过了杂草丛生的小院子。
江有逢攀谈道：“在下江有逢，还未请教先生姓名？据我所观，云中村人和富足，左邻山林右邻溪流，土地肥沃，河水清澈。只是一人份的口粮都拿不出？更何况，在下并非求乞，而是欲以金银相换。”
老者似有苦涩般摇了摇头，他一言不发地把江有逢带到了主屋的客室之中。
近看之下，这三间结构的瓦顶木屋，虽然朴素却是干净宽敞。
最左侧是一间卧室，最右边的房门紧闭着，而客室便位于正中间。
客室内只有一扇矮屏风、一张桌子与两把椅子。
除去桌上的茶具，整个房间都毫无装饰。
江有逢与老者坐定后，方攀谈了起来。
老者一边敬茶，一边面色古怪地说：“哎！在下叶之桓，忝为云中村村正。并非是我为难人，原本赠予小兄弟一些口粮也在情理之中，可正因为那“祭典”之事，村人已是苦不堪言了。”
江有逢稍微点头，举杯示意，继续听他讲述。
叶之桓似乎回忆起了什么，面露悲怆道：“妖兽，我们是苦于妖兽！那妖兽虽然没有什么惊天神通，可也不是一众村民能够抵挡的，祭典不过是被逼上供罢了。”
“为求苟存，云中村每月一次大供，每旬一小供。这三年里，妖兽吃了无数粮食，十数条人命。如今又到了大供之日，我们哪还有多余的粮食？除非……”
“除非？”江有逢眉头一挑。
猝然，叶之桓扑地跪倒在江有逢面前。
他白首叩地，磕得木地板咚咚作响，恳求道：“除非小兄弟出手，剪除妖兽！前往青云城的，都是修行中人。这妖兽盘踞于西面的一线谷，那是通往栖虎岭的捷径，去向云雾林的近路……”
江有逢连忙扶起了老者，推辞道：“老先生快快起来，在下恐怕是能力有限啊。而妖兽是何种族、修为如何，我一概不知，着实没有把握。”
叶之桓慢慢坐回了椅子上，他神色有些犹豫，过了许久才开口：“余本不愿回想往事。如今实在是无可奈何，我便如实道来吧。”
“吾非云中村人，而是一个没落修真家族的后裔。”
“练气入体之后，予意游历天下。途中果然所得不浅，结识了许多好友，还与世家大族魏家的小姐两情相悦。”
“可修真大族瞧不起我等小人物，要强行拆散吾与魏家小姐。更是找了个借口，追杀于我。吾只得，向云雾林逃去。”
“一路拼杀。只剩下我与一个位故交，逃进了深山。可谁能预料，撞到了一只守着离核赤果的虎妖。这妖兽虽然只有炼血实力，可那时的我已经重伤在身、油尽灯枯……”
“与虎妖一战，吾友刘隽，身死道消。我也被打破了下丹田。”
“后来，侥幸脱险的我，便一直落脚于云中村。”
“而这云中村村民，就如同被妖兽圈养着一般，要不时的上供食物与活人。”
叶之桓紧紧攥着青瓷茶杯，语气激动，：“我如今只希望，有人能除去此獠！永绝后患。”
“已逾三年，我油尽灯枯，修仙之路已断，情之一字，更成残想。若江小兄弟能剪灭妖兽，我便将祖上的藏宝库所在地，告知与你！这宝库便是魏家追杀我的原因之一！”
叶之桓一阵哀叹，举杯尽饮。
……
“这情形，怎么与你的经历异曲同工，颇为相似？”道远不禁地疑问了一句，接着又传音说：
“离核赤果，九十年开花，再九十年结果，再九十年成熟。经三九之数而成的阳属灵果，可略微增加火属性灵根品质，亦可入药治疗神魂损伤。”
“然而，此人言语间，尚有可疑之处。这宅子也是坐北朝南，枕坤而通乾，隐隐有聚灵之势……”
……
“等等，离核赤果？那不是昆仑不死药的辅药吗……”江有逢暗自沉吟起来。
“若能炼制不死药，服之修成瑶池浴仙法，就能练就不死仙体！”
道远则毫不留情道：“昆仑山传承至今，就没炼出过几次不死药。”
江有逢抿了一口茶，即答：“请容在下考虑一二。只是不知，可否借住贵地？”
江有逢虽然对叶之桓的经历颇有感触，但他还是想要从长计议。
叶之桓见得对方未曾严词拒绝，脸上就有了些许喜色，他连忙应道：“西侧厢房，可供休息。小兄弟莫嫌简陋才是。”
“江小兄弟若能击杀了妖兽，离核赤果也可以放心去取。那是可以增强灵根品质的灵果，价值连城！”
叶之桓继而起身，带江有逢向着西厢房走去，还热情地讲解灵果用途。
江有逢故作惊讶，寒暄了几句，又问了些虎妖的事情。便告罪劳累，欲休息一二。
江有逢送走了叶之桓，关好房门，马上同道远说：“按叶之桓所述，虎妖三年前是炼血顶峰实力。如今，它至少是练气妖兽了！虽然不见得有什么智慧，可也不容小觑。”
“妖类或天生法术，或有远古传承，或有伴生神通。又兼具肉体强悍……”
道远也分析说：“可是它堵在了山谷里。为了去花坞古渡口，我们似乎没得选。”
“而且你应当知道，我也能释放一式神通，助你保命。”
江有逢盘坐在榻，犹豫道：“可是，我亦知师兄的境界不如逍遥真人。你一次出手，就要昏睡过去两年！”
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