而盐业主要集中在江北地区，著名的两淮盐商的大本营就在江北名城扬州。在道光年间，满清每年的盐税都在1200万两以上，其中一半出自两淮盐业。而且公开所得的盐税，不过是满清从盐业所得收益的部分。每遇国家有重大军事行动，或大灾大赈，或河防工需，盐商都要捐输巨款。另外，皇帝还直接“投资”盐业，分润巨额利润。
盐商对满清朝廷的付出，自然换取了极大的恩遇，获得世袭垄断权，划分地盘，长获厚利。因而两淮盐商和满清朝廷的关系也是如胶似漆，如扬州盐商之首的曹家就号称“五世一品”，曹文埴、曹振镛更有父子宰相之称，其中曹振镛更是潘世恩、林则徐的座师，曹家的权势之显赫，绝非十三行行首伍家可比。
不过两淮盐商势力虽大，但却也无力控制整个盐业，由于暴利的存在，私盐买卖从来就没有断绝的时候儿。两淮地区的“盐帮”势力同样不容小觑，到了道光年间，私盐大行其道，官盐无人问津。为此道光皇帝还支持两江总督陶澍进行了一场盐务改革，在淮北实行票盐法，打破了盐商对淮北盐业的垄断，降低了盐价，同时又增加了盐税收入。不过陶澍的改革并未触及到盐政更为复杂，各方面盘根错节的淮南盐业。
可是现在，两江已然变天。虽然新来的朱明政权暂时没有取消淮南盐商的垄断权，但是谁都知道，这不过是权宜之计。
而在盐商、盐帮之外，两江地盘上还有第三个庞然大物——漕帮！漕帮是后世青帮的前身。虽然也是江湖帮会，但是政治立场却和洪门相反，是拥清的。因为漕帮的买卖就是运输漕粮，说他们靠着北京的朝廷吃饭也不为过。在雍正初年就取得合法地位，到了乾隆年间势力更加庞大，甚至有了“乾隆入帮”的传闻，帮内还有据说是乾隆皇帝赐下的“护法盘龙棍”。
在朱明控制两江以后，漕运完全断绝，漕帮弟子衣食无着，自然对朱大国王颇多不满，而漕帮本身也成了个巨大的不安定因素。
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