【最后的迫害】
公元299年，一个问题突然闯入众人的视野。有一天，戴克里先皇帝找来了他的肠卜师。
他们的主要职责是从献祭的动物的内脏中解读出圣灵对未来的预言。
起初，那天的情形和往常一样，献祭的动物在皇帝和他的随从们面前按照仪典的规范被宰杀，肠卜师取出内脏开始研究。
这时奇怪的事情发生了，只见肠卜师满脸茫然，喃喃自语，说神灵没有给出任何预言，因此他无从解读。
戴克里先赶忙询问原委。
“陛下，”肠卜师解释道，“我不得不说，开始占卜的时候，我看到您家族中的基督徒在画十字。
我相信是这些行为触怒了神灵，他们因此缄默不言。”
皇帝当场震怒。
他回到宫中便宣布，每个人都必须献上祭品来平息神灵的愤怒。
如果有谁胆敢不从，那将受到鞭笞的惩罚。
戴克里先相信这次事件并不仅是鲁莽失礼的个人行为，而且是基督徒的蓄意破坏，这种行为对帝国安定的危害甚至超过蛮族的军队。
在他看来，神灵的眷顾是帝国福祉最重要的保障，因为是经由神的赐福他们才能一统山河。
为了安抚诸神的愤怒，皇帝第二天又赶着下令，让军团里的每一个士兵都要给神灵献祭，违者将被监禁。
军队中的很多基督徒本来忠于皇帝，但是他们的宗教禁止他们向皇帝本人，或者被皇帝称颂、保佑罗马富强的万神献上祭品，因此他们的忠诚动摇了。
伽列里乌斯素来仇视基督徒，他怂恿戴克里先进一步处理基督教问题。
帝国的行政机器开始运转，以肃清内部的敌对分子。
于是，基督徒们被剥夺了合法权利和财产。
教堂和圣书被付之一炬。
那些不愿意放弃自己信仰的基督徒被活活烧死。
为了集中精力完成这些毫无意义的残忍行为，戴克里先不惜搁置了其他各种社会改革。
这次对基督徒的大迫害是人类历史上的悲惨一页，其在政治上导致了与预期完全相反的结果。
无辜的人们被从家中拖了出来，在大街上惨遭殴打。
而即使那些不信基督的人，也被这样的暴行吓得瑟瑟发抖。
皇帝和政府的声望大不如前，人们转而钦佩那些不屈不挠坚守基督教信仰的勇士。
偏执的伽列里乌斯对质疑和反对的声音充耳不闻，公然坚持迫害行动，并表现得乐此不疲。
可戴克里先却变得闷闷不乐起来，开始对他肩负的帝王责任萌生退意。
公元304年年底，戴克里先皇帝病重，继而从公众的视野里消失了。
次年3月，他出现在皇宫中时，看上去面容枯槁，精疲力竭。
到了5月的一天，他下旨给他的将军们以及其他的帝国高官，把大家聚集到尼科米底亚北部的一座山丘上，而那里正是20年前他被拥立为皇帝的地方。
君士坦丁默默站在老皇帝的身后。
在众人面前，戴克里先皇帝宣布，他做出了一个前朝皇帝们从未做过的决定，他将自愿放弃自己的皇位。
与此同时，他告诉大家，他的老朋友，西部帝国的奥古斯都马克西米安也将同时退位。
他们将和平地把权力移交给各自经验丰富的副手——君士坦提乌斯·克罗鲁斯和伽列里乌斯。
这也意味着两名新的奥古斯都将提拔两位新的副手进入四帝执政体系。
那天，在场的每个人都期待君士坦丁能够成为新的恺撒。
宫廷史官拉克坦提乌斯（Lactantius）描写了当时的场景：
众人的目光聚集在君士坦丁身上，无人存有疑虑。在场的军士都拥戴他，他们希望听到他的名字，还在心里为他向上苍祈祷。
出人意料，戴克里先册封马克西米努斯·代亚（Maximinus Daia）和塞维鲁（Severus）为新恺撒。
在场的每个人都如遭晴天霹雳。
君士坦丁仍然默默站在那里，其他人惊疑不定，诧异自己是否听错了名字。
伽列里乌斯当着众人的面，横蛮地推开君士坦丁，把自己身后的马克西米努斯·代亚拉到前排的醒目位置。
两个新任恺撒都是伽列里乌斯的朋党。
君士坦丁被撂到一边，而马克西米安的儿子马克森提乌斯（Maxentius）也同样不能实现跃居高位的梦想。
戴克里先皇帝希望建立一个传位于贤的制度，而非帝位世袭制。
这恰好也顺了伽列里乌斯扶持两位新恺撒的心思。但实际情况是，君士坦丁和马克森提乌斯都是当之无愧的继任者，这不仅是因为他们高贵的出身，更因为他们皆具有过人的才能。
手握大权的伽列里乌斯清楚地意识到君士坦丁已经跟自己生出了嫌隙，因此严密地监视着他。
他不得不提防将来有一天，军队和官僚中的不安定分子会聚拢起来鼓动失意的君士坦丁实现自己的野心。
君士坦丁也明白，假如他继续在尼科米底亚待下去，早晚会遭逢某种不测。
君士坦丁每天都小心翼翼为逃跑做着准备。
直到有一天夜里，他终于有机会灌醉伽列里乌斯，而烂醉如泥的皇帝不假思索，嘟嘟囔囔地同意了君士坦丁离开皇宫的请求。
皇帝刚一入睡，君士坦丁便立刻夺路而逃，他冲进马厩，骑上最迅捷的骏马，连夜绝尘而去。
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