接到斥候回报，徐达抗命不遵，不但没有率部来宜城接应，反而继续南下攻打江陵去了。这让朱元璋大发雷霆，却又无可奈何。
“全军就地休整，吃饱喝足，准备强行突围！”
穷途末路的朱元璋有点急眼，传下命令，准备率部强攻岳云。既然徐达不肯来支援，那只好豁出去了，能突围多少算多少；难道徐达永远不来救援，八万大军就在当阳县这方圆百里的范围之内等死么？
“朱公莫急，这个时候一定要稳住阵脚，切莫乱了方寸。”朱升扯着朱元璋的袖子劝谏。
朱元璋愤愤的抱怨：“也不知道这徐达怎么想的，就算能够拿下江陵，又有什么作用？若是主力大军全部被歼灭，覆巢之下焉有安卵？区区三万人马在江陵能够守几天？”
朱升拱手道：“听斥候说刘辩正在江陵坐镇，或许徐天德将军死马当做活马医，企图趁其不备偷袭江陵，一举活捉刘辩。就算此计不成，也可以率部南下渡过长江骚扰东汉腹地，吸引薛礼追赶，如此便可达到围魏救赵的目的。”
朱元璋蹙眉思忖：“嗯，允升所言似乎有理，倒是我错怪徐达了，依你之见我军下一步该何去何从？”
朱升指着地图道：“向西移动十五里有一片山坡，名唤‘棋盘岭’，岭上有水源，易守难攻。我军不如暂时攻占这块山岭，休整几日，再做计较。”
李广也同意朱升的建议：“朱允升言之有理，掐指算算东汉军几乎倾巢而出，江陵空虚，说不定徐达真能生擒刘辩也未可知。我军便暂时据守棋盘岭，静观其变。”
计议停当，朱元璋一声令下，率军突然掉头向西，抢先占据了棋盘岭。扎下营寨，挖掘壕沟，建造工事，据险死守。
“报……启禀将军，朱元璋并没有向宜城进军，却向西在棋盘岭扎下了寨栅。”东汉斥候马上飞报薛仁贵。
冉闵抚摸着下颔浓密的虬髯，建议道：“不如召集各路人马，一鼓作气杀上山坡，全歼朱元璋算了，何必和他捉迷藏？”
薛仁贵却摇头道：“朱元璋虽然连折数员大将，但尚有八万兵力，我军若是强攻，定然是杀敌一万自损八千的局面。既然道路已经被堵死，咱们就耐心的瓮中捉鳖好了，看起来敌军也就带了半月的粮食，我倒要看看朱元璋能够在棋盘岭上守多久？”
宇文成都、张辽都支持薛仁贵的战略：“薛镇北言之有理，既然能够把朱元璋的人马饿死，咱们也就不必拿将士们的性命来冒险。”
薛仁贵立即派遣使者，分头联络岳云、霍去疾、卢俊义、关羽等各路人马，守住沿途要塞，不必急于进攻，看看谁能耗得过谁？等朱元璋粮尽草绝之时，再以逸待劳的围杀敌军，定然可以取得事半功倍的大捷。
薛仁贵的使者前脚刚走，就有快马从江陵赶来。却是尉迟恭甫一得到敌军偷袭江陵的消息，就以最快的速度派出斥候快马加鞭赶往当阳县，向薛礼求救。
听了斥候的禀报，薛仁贵大吃一惊：“好一个朱元璋，怪不得跑到棋盘岭上据守，原来是在使用明修栈道暗度陈仓的计策，暗地里派了一支兵马走小道杀奔江陵去了。”
宇文成都听了也是骇然变色：“哎呀……这可怎么得了？我与陛下来的匆忙，只带了百余随从。此刻整个江陵城内只有五千左右的守军，再加上大战之后城墙损毁严重，万一陛下有个闪失，末将百死莫赎也！”
张辽建议道：“事情紧急，咱们不如便兵分两路，一路去救援江陵，一路继续留下来围攻朱元璋。绝不能被他围魏救赵的阴谋得逞，导致前功尽弃。”
众将商议一番之后做出决定，由宇文成都、张辽率领三万人马火速回师救援江陵，薛仁贵、冉闵率领四万人马继续围剿朱元璋。
朱元璋与朱升在棋盘岭上居高远眺，看到五六里之外的追兵突然人喊马嘶，分作两路，登时就看出了端倪：“哈哈……看起来徐达的计策好像奏效了，看这动静，薛礼是准备兵分两路。”
李广手按佩剑道：“只要汉军退走一半兵马，咱们就得强行突围，免得坐失良机。”
宇文成都、张辽点起三万人马，正要朝江陵方向返程，迎面又有马蹄声响起，却是马谡奉命赶来报信，直奔薛仁贵面前道：“启禀镇北将军，徐达率部偷袭江陵，陛下成功突围，目前已经撤退至枝江县。陛下特地派遣小人来通知将军，不必回师，继续围困朱元璋便是。等灭了敌军主力，徐达自然手到擒来！”
听了马谡的禀报，薛仁贵与众将方才心安，商量了一番，决定又宇文成都带领一万人马前往枝江护驾，而薛仁贵则继续与冉闵、张辽率领大队人马，配合其他各路人马继续围困朱元璋。
看到东汉军又有变动，只撤走一万人左右的规模，朱元璋再次猜透了战况：“看这情况徐达十有八九已经拿下了江陵，但却没有抓住刘辩，真是可惜啊！”
东北方向忽然杀声震天，火把攒动，却是岳云率部来袭。
“将士们随我冲锋，得朱元璋首级者，我在陛下面前保举封侯爵，赏千金！”
岳云得知杨再兴战死的消息后，便率军一路急行，跟着朱元璋的踪迹杀到了棋盘岭。不顾薛仁贵的命令，率兵发起了强攻。
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