幸亏上任时间虽短，却赶上了收秋税，王贤这个二老爷，好歹得了二百两银子的常例。索性全拿出来，买成金华火腿带回去……别的出产省城人也看不上眼，唯独这火腿人人喜爱，就是馈赠知府都不寒碜。当过吏员的人，在这些人情世事上，从来都含糊。
翌日，吴为背着闲云，帅辉和二黑挑着沉重的扁担，灵霄扶着绣绣，跟王贤来到了官船码头。才发现搭便船的不光他们，还有铩羽而归的锦衣卫……
王贤这种芝麻官，自然要先在一边，等布政使、锦衣卫们先上船，然后才能轮到他们。
等待的时候，王贤看到戒备森严的锦衣卫，压着几名步履沉重的囚犯，缓缓登上大船……那些囚犯从头到脚全身都披满了锁链，每走一步都啷铛发声。脚步极其细碎，走一步挪一挪而已。
仔细一看，原来他们的手脚都被铐在一起，两只脚镣间被锁链牵着只能一步步的挪动，看上去就像女子轻移莲步，移动不便还在其次，关键是这份羞辱，实在太折磨人了。
王贤看到当中年纪最大的囚犯，就是他的老上司米知县。当然老米已经没得官袍穿了，他一身到处窜棉花的破棉袍，脸上伤痕累累，精神萎靡不振，肯定没少吃锦衣卫的‘点心’……在厂卫特务之间，‘吃点心’就是用刑的意思。
王贤张了张嘴，没有出声，目送着老上司被押上船。如今的老米已经不是那个醉生梦死的酒国县太爷了，他是这次浦江县叛乱的主犯，已经招认自己是明教徒……未来到了京城，等待他的将是被凌迟处死的命运，毫无疑问！
尽管米知县老伴死了再没续弦，两个女儿也早就嫁人了……出嫁从夫，不会被他波及到。但他毕竟不是从石头里蹦出来的，还有兄弟亲戚，这些人还是难免被株连。
看着米知县苍凉的背影，王贤的心情五味杂陈。按说这位老兄是自找的——既然走上起事这条路，就应该想到会有这种结局。但恐怕重来一次，米知县还是会这样做……该如何评价他呢，忠臣还是叛贼？似乎怎么说都不算错。忠于自己的信仰是没有错的，但是为了自己的信仰，让浦江县城化为白地、无辜百姓生灵涂炭，就真的是对的么？这跟他们憎恨唾弃的永乐皇帝有什么区别？
站在滔滔江边，望着江水滚滚东去，王贤有些迷茫了……他一直相信那句话，‘卑鄙是卑鄙者的通行证，高尚是高尚者的墓志铭，’但是在这浦江城里，他亲眼看到了高尚者和卑鄙者共同缔造的人间惨剧。那高尚者墓志铭上的‘高尚’字眼，分明是用浦江县无数死难百姓的鲜血铸成的！
距离那场靖难之役已经十年了，无辜的百姓却还要流血，高尚者们还能拍着胸脯，说自己是高尚的么？
王贤低着头默默地站在那里，不知何时，周臬台立在他身边，像是在对他说，又像自言自语的低声道：“老子曰，上善若水。其实说人要顺势而为，这样才能利万物而不害。明知不可为而为之，固然可以让自己痛快，但逆势而为，上误国家，下害百姓……”顿一下道：“孟子曰：‘民为贵，社稷次之，君为轻。’就是告诉我们忠君、爱国、爱民，三者是有先后之分的。至少真正值得我们坚持的信念，一定不会与百姓的福祉相冲突，更不会以忠君爱国之名，行戕害百姓之事，一定是这样的！”
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