“问题是，这两人究竟谁能拿第一？”
于是，考官们都交口议论起来。
能够进会试考场做考官的，通常都是翰林院学士，六科给事中，御使台言官之类的清流。这些人谁不是进士及第的翰林院出身，别的不说，学问却是当世一流的。
文人在一起，对于比较两人文章词句的长短却是异常热中。
于是，大家就互相议论起来，从苏木和康海的文字风格说起，再论及两人的诗词优劣、文章好坏。
一时间，刚才还森严肃穆的大厅堂立即热闹起来。
最后，大家得出一个结论，若是论诗词小说，苏木稳稳地压康海一头。可若说起八股时文来，康海却要老辣得多。这一点从坊间售卖的，时文集子里就能看出来，这两人的文章都有收录。相比之下，康海的文章风格统一，质量也稳定。苏木的科举八股文有几篇精美得让人毛骨悚然，有几篇却显得非常平凡，换任何一个普通举人都能轻易作出来，质量也太不稳定了。
下面的人说得眉飞色舞，浑然忘记了这里是严肃的科举考场，作为大总裁，王螯不满地皱起了眉头。
看到大家的表情，听到同僚的议论，看到自己的话成功地让气氛热烈起来，又看到王螯那张黑下去的脸，焦芳很满意这个结果。
等大家说得差不多了，焦芳哈哈一笑，朗声道：“确实，这两人加上杨慎都是我朝青年一代士子的代表性人物，这三人若是同时出现在本年恩科考场上，如果又同时中了进士，却是一段佳话。此三人者，未来二十年后，当执我大明朝文脉。如今却被我等取了，说出去，也是我等的光彩。”
“是啊，是啊！”大家都点了点头：“杨用修不能来参加会试，却是一桩遗憾。”
焦芳意味深长地看了王螯一眼，然后转头环顾四周，朗声大笑：“说起来，此三子中，苏木乃是保定府人、康海，陕西武功，他们可都是北方士子。杨慎，四川新都人，他不来参加考试，本年恩科，咱们北方士子可就要将南方读书人给压下去了。国朝以来，南方士一枝独大的局面，在今后几十年怕是要改变了！”
他依旧念念不忘当年在翰林院所受的排挤，今科考官都是南方人，至于王螯，更是江南读书人的领袖。
焦芳说出这种话来，简直是对大家的挑衅。
一时间，众人都沉默下去，有的人脸已经露出不满的神色。
王螯也没想到焦芳如此记仇，一楞，心中有怒气涌起。
不过，王老大人身份尊贵，修养深厚，也不同焦芳至气，只咳嗽一声，淡淡道：“好了，时辰已经不早，可以定元了。”
听到这话，考官们都互相看了一眼，心中都同时有种隐约的心思，今次定然要将江南士子的名次定在前头，要将康海和苏木的名次往下压一压。
按照规矩，中式的卷子很快被分成两个档次。
如果复试和殿试不出大的纰漏，这就是未来的同进士和赐同进士了。
赐同进士那一档大家都没什么疑问，审完之后，又定了名次，王螯命人就在监试官的监督下启了封条，将名字记录在榜上。
启封之后，焦芳也伸直了脖子定睛看去，就看到名单上没有康海和苏木的名字，心中一松：看来，这两个北方士子的代表在第一档里，我北方读书人的面子可就着落到这二人身上了。
很快，就到了第一档的卷子。众人都提起了精神。
在王螯的主持下，卷子定出了名次。但前三名，或者说第一名的卷子引起了争执。
“这篇好！”王螯用手指了指一份卷子，拍案叫好：“轻盈灵动而不流于柔媚，直如清风拂面，叫人心胸一畅，当定为头名会元！”
王螯乃是当时文章宗师，自审卷以来，还没听他夸奖过一份卷子。
听到他的称赞声，考官们纷纷凑上来观看，只看得几句，都跟着叫了一声好。
这叫好声半出真心，半是有意为之。
不得不说，这人的卷子上的作得的确是好。同起来，脉搏异常流畅，叫人有一种读起来就停不下去的感觉。再从其气韵看来，纤秀精细，叫人有一种看到江南山水的感觉。不用问，定然是南方考生所作。
大家在读完之后，都是心中一动：确实，正如刚才焦大人所说，本期会试真正算得上高人的大约也只有武功康海和保定苏木二人。只可惜，他们是北方人。这人的文章已然成就气象，却不知道又是从什么地方钻出这么一个大才之人来。
现在，焦芳已经成功的引起了地域之争，大家就有心要将这人捧到头名的位置上。
“不然，依本官看来，这份卷子却是不错，当定为头名！”焦芳见众人围着一份江南读书人风格的卷子赞个不停，心中就恼了，将一份卷子扔在大家面前。
喝道：“诸君请看，此人文章老道浑厚，叫人读了，如同置身于肃穆辉煌的殿堂之中，沛然大家风骨。科举取士，取才取德，德行当放在第一位，能够写出这样老辣稳重文章的人，定然是老成君子，也只有这样的人才配得头名。科举乃是国家纶才大典，又不是吟风弄月，厚重必须放在第一要紧位置。”
说到这里，焦芳激扬起来，大声念道：“你们看这破题，‘今夫山，草木之所聚也’，你们看这承题‘而其所以观美于人者，恃有此也’，你们看这起讲‘乃若牛山，则有不然者矣。斧斤者往焉，既不能保其美于始；牛羊者往焉，又不能养其美于终。此其郊于大国，而求牧与刍之所便故也。’”
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