驿站旁，满载货物的长长车队刚要启动，前方忽然冲来一队带刀的捕快，有人高声吆喝道：“停下！全都停下！奉县丞大人命，所有北上货物，务必全面盘查。停车接受检查。”
车把式赶紧跳下车，上前打躬作揖地道：“差爷，我们都是良民呐，这些货已经查过很多次了！差爷您看，这是我们的路引，这是一路加盖的关防，这是我们纳税的凭据……”
周班头将他一把推开，唬着脸道：“废什么话，不想查那就别上路，这是我们县丞老爷的吩咐，你想抗命吗？给我搜！”
众捕快们一拥而上，张典史在路边站住，冷眼监督着手下的捕快们行动，不一会儿，这些货的掌柜便赶到了他身边，一边陪笑说着小话儿，一边从袖筒里递上两锭银元宝。
张典史把他的手冷冷地推开，说道：“你是范掌柜的吧？实在对不住了，朝廷有严令，我们县丞大人也不能不办，既然交待到本官这儿了，本官岂能循私，你就一边站着吧，配合我们检查，你才走得快。”
范掌柜眼见张典史态度坚决，只好悻悻地退到一边，眼看那些捕快翻箱倒柜，弄得货物乱七八糟，范掌柜暗暗叫苦，这要等他们检查完了已不知是什么时候了，再重新装车起运，今晚还能赶到下一个城镇么，难道要露宿荒野？
范掌柜看了看闻讯涌出车马行，站在门口望着这边议论纷纷的众商家，一张张的苦瓜里，心里突然平衡了许多，好歹他是头一家，比起那些不幸的商人们，他幸运多了。
常氏车马行里边，叶小天也亲自带了一队人赶去。叶小天还从未来过常氏车马行，常自在一听叶小天到了，顿觉来者不善，马上叫人从后门离开去驿站向赵驿丞报讯儿，自己则匆匆迎了出去。
“哎呀呀，县丞大人，您怎么来了，您有什么事儿，只消吩咐一声，小的自然……”他还没有说完，叶小天就打断他的话道：“近来有大量走私财货流入中原，朝廷为之震怒。本官奉知县大人命令，要严查一切过路商贾及车马行。常掌柜的，请配合一下吧。”
常自在一呆，忙满脸堆笑地道：“啊！是是是，我们常氏车马行一向守规矩， 断然不敢挟带私货的，大人您要查，小的自然是全力配合。只不知大人您打算怎么查呢？”
叶小天微微一笑，道：“本官也相信你们常氏车马行是没有问题的，不过……本官也是职责所在，身不由己啊！”叶小天说着，向身后摆摆手，吩咐道：“马辉，你带人查查货车。许浩然，你带人去后面仓库！”
“是！”两人答应一声，各自率领一队捕快冲了上去，车马行里顿时鸡飞狗跳。常自在陪笑对叶小天道：“县丞大人您辛苦，您请厅里坐，喝口热茶。”
叶小天点点头，一脸倨傲地进了客厅，常自在亲自为他奉上一杯香茗。叶小天一盏茶只喝了几口，赵文远便闻讯赶到了，常自在忙又把赵文远迎进客厅，赵文远一见叶小天，便拱手笑道：“哈哈，叶大人呐，你来了我这里，怎么也不知会一声。”
叶小天微笑着站起来，拱手还礼道：“赵驿丞恕罪，小弟公务在身，不敢耽搁啊，等此间事了，自然是要去驿站拜访的。”
赵文远摆了摆手，常自在马上知机退了下去。常自在一走，赵文远便换了一副口吻，有些埋怨地对叶小天道：“叶老弟啊，你这是在搞什么，你又不是不知道常自在是我的人，怎么还查到我头上了。”
叶小天苦笑道：“我就知道你赵兄是来兴师问罪的。”
叶小天叹了口气，无奈地：“赵兄，不瞒你说，近来有大量南洋财货流入中原，而且大多来自缅甸。朝廷为之震怒，先前就已下过命令，要求地方彻查。我本想应付一番了事，谁料上头竟然行文严斥，知县大人吃不住劲儿了，这不，我就被派出来了么？”
赵文远见叶小天对他推心置腹，脸色稍雯，便也实话实说道：“对你叶老弟，赵某人当然没什么好隐瞒的。车马行夹带私货肯定是有的，要不然就算能养活那么多骡马和伙计，也喂不饱那么多的哨卡和关隘？水至清则无鱼嘛。
不过，南北奇货互通有无，从中谋些利润是有的，至于和缅人交易，那就是资敌了，我分得出其中轻重，这种事，我不点头，常自在绝对不敢插手，赵某人可以为他打保票。”
叶小天笑道：“赵兄，言重了，言重了，对你赵兄，小弟自然是信得过的。我来查车马行，只是为了对知县大人有所交待。不瞒你说，是王主簿给知县大人献计，说是此处最为可疑，我不来，成吗？”
“王主簿？呵呵……”
赵文笑的笑容有些僵硬。
叶小天又道：“分寸，我会把握的。打狠了，咱们葫县可就萧条了，到时候乡亲父老们没了活路，挨骂的还不是我？我才不会替知县大人背黑锅，何况，你赵老兄的面子，我无论如何也得给呀！”
叶小天拍着赵文远的肩膀，语气十分亲昵，赵文远闻言大悦。片刻之后，马辉和许浩然相继赶回复命，许浩然在车马行的仓库里并没有发现什么来自南洋诸国的违禁品，马辉倒是在货车上发现了一些暗箱与夹板。
跟着进来的常自在连忙解释道：“大人，暗箱夹层，其实是用来装载贵重货物的，您也清楚，驿道上不安宁，时常有山贼路匪出没。有时候，东西藏的隐秘些，说不定就逃过一劫。”
叶小天点点头，板着脸对马辉道：“我们又不是轻言人罪的酷吏，既然没有发现违禁货物，那么常氏车马行就是清白的，暗箱夹层足以入罪吗？这个是做不了证据的，把你的人撤回去吧，别打扰了人家的正常生意。”
赵文远站起身，欣欣然道：“等一等！叶老弟啊，旁人可以走，你可走不得。我若是就这么放你离开，你那嫂夫人一定会埋怨我的，走走走，到我那儿去，咱们哥俩得小酌几杯。”
赵文远不由分说，拉起叶小天就走。常自在陪笑把二人送到大门外，一个管事道：“雷声大雨点小，真是虚惊一场！”常自在傲然道：“我们有赵驿丞撑着，能有什么事？都去安心做事吧！”
轰散了众管事，常自在望着叶小天和赵文远的背影得意地一笑，大摇大摆地回转了车马行。
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