为了在这场适者生存的残酷淘汰中胜出，神明们必然会选择各自的盟友......
苏拉感觉自己的呼吸变得沉重。
如果凯瑟琳、诺薇各自代表着一位神明，那么，加上「战争蔷薇」，一个由三位神明结成的同盟，已然围绕着他形成。
人偶也意识到了这一点，轻声道：
“你仍然有选择权。”
“......诺薇，我真的处于命运之外？”
苏拉不免产生这样悲观的想法，这是一局众神博弈的棋盘，而他只是其中三位神明执掌的棋子......好吧，能够作为神明的棋子，也不是什么坏事。
诺薇沉默片刻，缓缓道：
“命运之线无法缚住你的灵魂，但历史的洪流，却在不断地前进，即便是神明，置身洪流之中，同样身不由己。”
诺薇的开导，令苏拉忽有明悟，世事并非棋盘，而是向前奔腾的河水，无论是他，是术师，还是意图复苏的神明，都只是滚滚前进的历史洪流中，拼命搏起浪花的游鱼而已。
“心之环的聚合程度居然提升了......”
呼出一口气，苏拉看向宗清流，沉声道：
“宗将军，你知道颂诗隐修会吗？”
“颂诗隐修会......那是什么？”
“追随执掌五月之年神黑暗诗章的密教组织，十多年前维多利亚号游轮的沉没事件，就是颂诗隐修会所为，时至今日，他们依然潜伏在北海群岛，战争蔷薇所言的三位神明，其中之一，很可能包括颂诗隐修会。”
闻言，宗清流道：
“你曾遭遇过这个密教组织？他们的实力如何？”
回想起‘白衣教士’萨拉塔，苏拉道：
“我遭遇的密教组织人士，实力只在三环左右。但是隐修会掌握着特殊的手段，可以通过信徒的赞美诗赐予对自身的祝福，或是降下对敌人的惩罚，不容小觑。”
“有意思......”
宗清流道：
“过去数年，我都在寻找北海群岛的密教组织活动痕迹，然而却一无所获，要做到这样隐秘的行事，以寻常秘密结社的体量，绝对不够。”
苏拉眉头微皱，他记得宗清流先前提过北海局势的平衡与暗流，皱眉道：
“宗将军，您的意思是指北海群岛的五大家族可能与密教组织有所关联？”
“没错。你对五大家族知晓多少？”
“不是很多。”
“那么我先向你分享目前掌握的情报。”
苏拉点点头，认真听着宗清流的叙述。
统领联邦的五大家族，他认真记过，分别是蒙托亚家族、尼尔森家族、霍金斯家族、柯林斯家族、弗里曼家族。
蒙托亚家族，苏拉有过单方面的接触，也不算陌生。
最初，蒙托亚家族依附于赫尔曼帝国，而在大陆战争结束后，他们立刻倒向了凛冬帝国，与‘魔龙’塞缪尔关系匪浅。
兴许是因为皈依者狂热，蒙托亚家族已然成为凛冬帝国的铁杆支持者，甚至连原先凛冬帝国扶持起的尼尔森家族，都被挤兑到了一边，地位十分尴尬。
霍金斯家族，在宗清流的介绍下，苏拉知晓他们和阿尔比恩帝国关系密切，通过‘不沉堡垒’菲利普斯，间接掌握了联邦海军，实力不容小觑。
然而，只是老霍金斯近年来一直卧病在床，继承人危机愈演愈烈，家族基业，随时可能毁于一旦。
柯林斯家族，则是五大家族中比较特别的一家，这个家族的影响力根植在北海群岛的乡村地区，在深山老林里修建了大片的堡垒群，名义上中立，暗地里却和三大帝国暧昧不清。
至于最后的弗里曼家族，作为枫丹帝国的代言人，这个家族却不怎么老实，经常在暗地里扶持海盗，就连宗清流的海盗舰队，也和弗里曼家族有着稳定的交易。
苏拉若有所思，两位神明的密教组织，很可能就潜藏在这五个家族的阴影之中。
其中，在深山老林里修堡垒的柯林斯家族，还有暗地里培养势力的弗里曼家族，行为尤其可疑......
“五大家族虽然没有古老术师家族的底蕴，但是仅凭我招揽的普通密探，再怎么精明，也无法查出他们真正的秘密。”
宗清流看向苏拉，“你的一环序列，与阴影有关，对吗？”
苏拉点点头，他大概猜到了宗清流想说什么，直接道：
“我的序列能力，确实适合收集情报。”
“不。”
宗清流摇头道：
“你只是一位二环术师，想要去刺探五大家族的情报，太过危险。
我们的合作，首先要考虑的事情，是尽快提升你的实力，苏拉。”
闻言，苏拉有些意外，又很快释然，回答道：
“我手上有一件遗物，可以通过吞噬怪异和遗物，迅速提升心之环的聚合程度。”
“喔？”
宗清流问道：“那件遗物带在身边吗？”
指了指自己，苏拉道：
“实际上，我受过一次致命的重伤，它取代了我的一部分脏器。”
“原来如此。”
她将佩剑悬挂在墙边的武器架，沉声道：
“街角那栋贴了封条的空屋，你注意到了吧？”
“嗯，一家五口神秘失踪，大概率是怪异所为。”
“卡加河岸以西的怪异数不胜数，但是想要从下水道里揪出来，却要花费不少功夫。
我的身份特殊，不能在安列斯停留太长时间，为了尽快提升你的实力，就先拿它开刀。”
不能停留太长时间......看来大多数时候，还是得靠自己。
见状，苏拉询问道：
“宗将军，能否告知我您的序列能力？”
“可以，不过等我换完衣服。”
推开更衣间的木门，约五分钟后，宗清流再次出现，她已经脱下了海军制服和帽子，换上休闲装，上身是白色衬衫搭配黑色女士外套，下身则是米色长裤和高帮靴，掌心的灵性逐渐凝聚成实质。
“看好了，这是我的四环序列能力「凝锋」，可以将灵性凝聚成实体的存在，而我的二环序列能力「调律」，则是对灵性的调节，因此，可以做到如此的变化......”
灵性先是凝聚成泛着寒芒的长刃，接着开始变化，伪装成束好的长柄遮阳伞。
“而我的主要战斗力，源自五环序列能力「破军」，具体能力，无法用简单的言语描述，不过也没什么配合。”
“我明白了。”
苏拉点点头，接着详细阐释并演示了他的一环序列能力「暗影刺客」以及修习的相关秘术。
了然于心，宗清流关掉地下室里的煤气灯，接着道：
“凝聚影刃，全力向我攻击，我需要判断你的具体实力。”
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