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山本五十六听后一阵无语，沉默好几分钟后才说：“我知道了。”
听他这么不肯定的回答，三桥礼子急了，哀求道：“我在街上听人说堀君刚刚被罢官，还有风闻说他处境艰难，你是他多年老朋友，你帮帮他好不好？就算不帮他，去看看他好不好？算我求求你……”
山本与礼子的婚姻是堀悌吉做的媒，再加与堀悌吉多年的密切关系，两家人非常熟悉和密切，山本结婚时新房位于赤坂区青山高树町，和堀悌吉家同住一条街，走动更是频繁。所以礼子一听堀悌吉有难处，本能地就想让山本帮忙，就像以前山本有难处时总找堀悌吉帮忙一般。山本怎么说也是内阁大臣，她认为这点办法还是有的。
“我知道了！我正也要去找他，晚上你和我一起去，我派车先来接你。”山本五十六被他弄得心烦意乱，不过总算是明确表了态，说完这句想了想又道，“男人的事女人不要多管。记住，以后不要再往我这里打电话了，这是军国要地，不是儿女情长的地方！”
说完也不管礼子有什么回话，“咔嚓”一声把电话挂掉了。
井上成美没听到全部对话，只隐约猜到一些内情，便表示：“晚上还需要我陪你去么？”
“你也去吧，带上家眷，气氛热闹、亲切一些。”山本五十六叹了口气，“晚上你注意点，喝得少些，万一我们打起来，得有个劝架的……”
旁边的副官听了暗暗咂舌，长官这是去喝酒还是去吵架？还要动手？连劝架的人都先准备好？
井上成美更逗，笑问道：“要先把救护车准备好么？”
“用不着了，都是老胳膊老腿，打不动了，意思意思就行了。”山本五十六苦笑，“能不打还是不打，都当大将的人了，打来打去也不像话。”
傍晚时分，伊藤整一接到东条英机打来的秘密电话：“山本五十六和井上成美先后携带家眷去堀悌吉家中赴宴，其余无殊……”
“我明白了，我会和殿下报告。”堀悌吉夫人送给三桥礼子的信他其实已中途检查过，知道是两家人约在一起喝酒，考虑他们多年的交情实属理所当然，便交代道，“烦请东条君手下帮忙看紧一点，如有异常请立即通报，殿下对此很关心，非常时期他不想出什么意外。”
东条英机放下电话，意味深长地笑了。
东条英机辞任首相后当了宪兵司令，地位远不如实际执掌军令部的伊藤整一重要，而且海陆有别，双方本走不到一起。但东条一直对被石原莞尔从首相宝座上赶下来耿耿于怀，无时不刻不在期望能重返权力中心，这次海军事件让他敏锐地抓住了机会。在绝大多数陆军高层都袖手旁观甚至不屑一顾时，他果断靠了过去，不但帮助伏见宫博恭王打探各种消息，甚至还瞒着大本营直接动用人员监视堀悌吉的起居。
堀悌吉很快就察觉到了，但他不动声色，既不声张、也不反抗，连派人给三桥礼子送信的信封口都没封——他知道一定会有人检查的。
虽经石原莞尔不遗余力的打击，东条派力量受到了很大的削弱，但这么多年积累下来的班底不可能一下子消失殆尽，从伏见宫博恭王的立场出发，他认为石原莞尔与山本五十六、堀悌吉等人走得太近，这种关系很不正常，决心在陆军内部引入“竞争”机制，这样才能保证“军令”畅通。
不过伊藤整一没太把这件事放在心上。从种种迹象来看，山本对整件事持有中立态度，不希望海军乱起来，同时也认为堀悌吉太激进，需要缓口气，所以同意及川古志郎+南云忠一执掌联合舰队的组合。当然伊藤整一能猜到山本五十六的心思，他认为这组合肯定不行，迟早还得再把堀悌吉请回来。
这一点伏见宫博恭王的判断和山本五十六惊人相似，但他的想法是千方百计要打胜仗，哪怕小胜仗也行，先破除舰队“非堀悌吉统御不能取胜”的迷信再说，然后再把伊藤整一派过去徐徐图之，到时候舰队就完整掌握在手里了——南云忠一毕竟是永野修身的人，大家只是合作关系，哪有伊藤整一和福留繁等自己人来得可靠和贴心？
况且，山本不也看好伊藤整一么？说明伊藤不差，缺的只是机会和时机。
12月26日下午时分，东京街头下起了纷纷扬扬的鹅毛大雪，天地间很快变得一片雪白。
嘹亮的汽笛响起后，角田和西村带领二航战缓缓驶入了东京湾。
苍茫的大雪下，南云忠一带着有马正文等人在码头上静静地等候，目睹着军舰和货轮一艘艘开入港口，露出满意的笑容。不管怎么说，二航战都是满载而归，再加角田和西村的服软和示好，让他非常高兴，不顾天降大雪坚持前来迎接。
“长官！”军舰一靠稳，角田和西村便匆匆忙忙带着参谋而下，走到南云忠一面前就是“啪”地立正敬礼，“让长官冒雪等候，卑职不安。”
“哪里，角田君、西村君，你们辛苦好几天了，我才不过等了十几分钟而已。”南云忠一显得很亲热，“一路都还顺利吧？”
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