带着初冬的气息，陆军总参谋长蔡茨勒上将从柏林飞抵乌克兰波尔塔瓦去拜见曼施坦因元帅，自从A、B集团军群重新组合成南方集团军群后，司令部也随着战线的调整搬迁到了这里。
“这都是您新组建的部队？”下了飞机的蔡茨勒很快注意到了机场外围身着长罩衫、披着斗篷、戴着羊皮帽，背后带着长而锋利的沙什克马刀、完全迥异于德国装束的骑兵部队。
“是啊，那些全是哥萨克人。”已在机场等候的曼施坦因上来就给了蔡茨勒一个大大的熊抱，虽然蔡茨勒在军中算是小字辈，资历与几个集团军群司令相去甚远，但却居于陆军总参谋长这样显赫的位置，据说又深受元首宠信，这让所有人都不敢小看他。
“看上去数量还不少。”蔡茨勒称赞道，“我闻到了彪悍的气息，真不愧是天生的战斗民族。”
曼施坦因点点头：“我们集团军群的两名骑兵指挥官，容格-舒茨（Jung-Schulz）和李赫曼（Lehmann）中校各领导着一个哥萨克团，这两个团分别以他们的名字命名。中央集团军群也组建了2个这样的团。这些团均有2000名士兵，我们还往里面派了160名左右的德国军官加强联络与控制。如果完成俘虏中哥萨克人的甄别，我们至少还能拉出4-5个团来。”
德国人种学家以特有的谨慎和仔细对哥萨克种群进行了调查研究，认为他们和斯拉夫人并没有太大关系，反而在血统上属于日耳曼人种中东哥特人的分支，是可予以信任的力量，东方占领区行政总局一直在征募哥萨克士兵，而霍夫曼有关扶持非俄罗斯民族独立建国并组建军队对抗布尔什维克的意见下发后，各集团军群均通过俘虏甄别和就地征募双管齐下的办法加快了组建步伐。
“看起来您的动作很快，而且还得到了他们的衷心拥戴。”看着哥萨克指挥官对曼施坦因毕恭毕敬的态度，蔡茨勒深有感触地说道。
“那当然，哥萨克人还是很好用的，特别在清剿乌克兰残余游击队过程中他们发挥了极大的作用，好些军官和士兵从我这里领取了勋章。”曼施坦因笑道，“他们熟悉地形和气候，对那些残兵败将的行为策略也十分了解，抓起来一抓一个准，光他们抓获的游击队分子就有上千人，现在治安已大幅度转好了，再说组建非俄罗斯部队对抗斯大林不也是元首的期望？非要说遗憾就是组建得太晚了。”
“他们有独立建国的可能么？”到了司令部里，蔡茨勒问起这个敏感的问题。
“这事情我也很头疼。”曼施坦因指了指地图，“您看，这里是库班哥萨克自治区，他们拥戴一名叫瓦西里-高兹科夫的领袖，他还建立了哥萨克国家社会主义工人党，并视元首为‘哥萨克人至高无上的保护者’，不过这个自治区不大，只有16万人口，和他们接壤的是顿河哥萨克自治区，据说还有好几个哥萨克自治区在筹划成立，现在几乎每个师都会碰到一个自治区，彼此都是哥萨克但却互不统属。我问过哥萨克人为什么不联合起来变成一个哥萨克联盟共和国呢？他们的回答是联合起来可以，可谁当领袖呢？这时候我就恨不得我手下有个哥萨克出身的将军，他一出面十有八九能当上哥萨克人的元首和最高统帅，而不是像现在这样一个团又一个团散落各地。”
望着地图上乌克兰与哥萨克势力范围重叠的阴影，蔡茨勒若有所思地说道：“照您这么说，哥萨克们迟早会统一建国或者组建其他政治实体，他们会不会与乌克兰建国起冲突？”
“乌克兰人自己还在争论不休，哪里顾得上去和哥萨克他们抢地盘？不过我猜按柏林的想法是巴不得这些国家间有些不大不小的矛盾，方便我们作为中间人居间调停，我对此毫无意见，只希望别犯在罗马尼亚和匈牙利上面一样的错误就好。”
曼施坦因是有所指的，罗马尼亚和匈牙利两国一直对特兰西瓦尼亚地区存在主权争议，1919年还为此打过一仗，罗马尼亚占有了整个特兰西瓦尼亚地区。但两国彼此间的争夺与冲突一直存在，由于匈牙利与德国的关系更为密切，1940年德国调停两国并强迫两国签订了《维也纳仲裁裁决》，将特兰西瓦尼亚地区的北半部划给了匈牙利。结果这举动两头不落好：罗马尼亚埋怨德国强行划走他的土地，而匈牙利抱怨德国没把全部特兰西瓦尼亚地区给他。虽然迫于压力两国一同加入了轴心体系，但彼此均视对方为自己最大的敌人，哪怕到了东线战场上也针锋相对。别说互相帮助，能不互相开枪已是顾全大局了。德国只好用自己的部队把两国集团军分开，面对这种棘手的局面霍夫曼也找不到好办法，最后干脆借着这次塞尔维亚会议的精神将两国部队数量减少后分开配置，匈牙利人去了中央集团军群，而罗马尼亚人留在南方集团军群。
“应该不会再犯。”蔡茨勒补充道，“最近立陶宛、爱沙尼亚和拉脱维亚三个波罗的海国家已先后宣布独立，据悉他们彼此间的问题和矛盾是外交部和最高统帅部沟通到位的。现在均已组建各自的政府和国防军，武装党卫军也在当地征募志愿兵员，据说报名情况还不错。白俄罗斯是下一个目标，元首据说还把注意力放在车臣和印古什这些南高加索地区上面。”
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