听刁三郎提到宋洲，李总旗瞬间想起调查夹仓镇可疑人员尹侃时，牵扯的兴丰记背后也有宋洲的影子。
这件事事关重大，自然不能节外生枝。
两人回到下榻的房间，李总旗向许总旗说出了心中的担忧：“此事牵连甚广，背后有可能牵扯到当今皇后，你我二人需从长计议。”
许总旗牢骚道：“又是这宋洲，怎么哪里都有它的踪影。”
李总旗谨慎道：“如今朝中百官都对宋洲商品追捧不已，圣上更是对宋洲去年上贡的自走钟喜爱有加，你我二人若是拿不出确切证据，证明宋洲对我大明另有企图，恐怕届时，我们可担不起诬陷的罪责。”
“看来夷州之行迫在眉睫！”许总旗叹气道。
李总旗出谋道：“把那个刁三郎带上，让他做向导，我们乘船出海，亲自去瞧瞧。”
两人商定主意，各自分开行动，一面在福州府继续打探夷州的消息，一面筹备出海的事宜。
等全部事宜准备妥当，许李两人假扮成水手混在商船上，随船出海。
从福州沿着海岸至泉州，再由泉州向东到澎湖，最后从澎湖至夷州，这条航线已经成熟，沿途的针路，长跑海的水手都十分熟悉。
商船在海上航行了四天，快接近澎湖时，却被一艘悬挂着奇特旗帜的小船拦下。
“大人，是宋洲人的巡逻船。”刁三郎看清旗帜后，急忙向许总旗禀报。
许总旗看了眼小船修长的船身，不解道：“为何宋洲船会出现在这里？”
“这个，草民也不知！”刁三郎不胆欺瞒。
许总旗与李总旗相视一眼，在船头的催促下，两人和其他水手一道忙着降下横帆，等待宋洲船只靠近。
“干什么的？”小船抵近，船上有人朝商船喊话。
“各位老爷，小的准备去夷州做买卖。”船头恭敬答。
“你可有信牌？”
“什么信牌？”
“你连信牌都不知，想必是第一次来此做生意的吧！”
“实不相瞒，各位老爷，小的是第一次去夷州，都是听同乡介绍，才知夷州如今已大变样。”
“没有信牌，现在只能前往澎湖靠岸，等通过审核，取得信牌，才行直航安平。”
“各位爷，小的好不容易跑一趟，能不能通融一二。”
“上面有规矩，你求我也没用！放心，等去了澎湖，船上的货只要价格合适，我宋洲会全部吃下。现在赶紧升帆，跟随我船前往澎湖。”
船头听到此话，侧头向许总旗与李总旗那边瞧了瞧，见两人点头示意，他又急忙吆喝起水手升帆。
两船航行了不到半个时辰，海平面上看到一片零碎岛屿轮廓，远处几艘福船与广船同样朝着大岛中央驶去。
越靠近岛岸，又瞧得清楚，岛上不仅修有高塔（灯塔），还有坚实的城墙与炮台，想来宋洲人已占据澎湖许久。
“刘巡抚还想恢复澎湖巡检司，简直是异想天开，眼下这场景，哪还有我大明水师的立足之地。”许总旗喃喃。
李总旗接话道：“普天之下莫非王土，待我二人回京，与镇抚使大人讲明情况，朝中自有定论。”
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商船在马公港靠岸，有留着髠发的宋洲人登船与船头沟通，核对完船上的货物，宋洲人才允许水手下船，在港口区活动。
本以为澎湖是一处荒僻的岛屿，却没想此地有着别样的繁华。操着粤、闽、江淮口音的大明商人穿梭于各商铺间，高声阔论着买卖。
许李两人注意到岛上所见货物最多的是糖。白糖、红糖、黄糖、冰糖，宋洲人将糖分得很细，每种糖都为其单独起了一种名称。
“这岛上全是关于糖的生意，可未见过你说的私盐。”李总旗低声向被夹在两人中间的刁三郎问。
刁三郎只来过一次夷州，那还是几年前的旧事，如今台南早就开始了新的商业布局，他哪里会清楚其中的变化。刁三郎有些哑口道：“大人，草民真没说谎。”
“有没有说谎，我们定会查清楚，你最好别耍什么花样。”许总旗提醒。
三人来到一处酒楼，有店伙计招呼：“三位客官，是打尖还是住店？”
“在船上呆久了，嘴里淡出个鸟，你们店里有什么好酒？”水手上岸爱干三件事，喝酒、打架、逛窑子。许总旗在喝酒这点上，倒学得挺像。
“本店有地道的甘蔗酒，还有从宋洲本土千里迢迢运来的葡萄酒，不知客官您要哪种？”店伙计问。
“哪种便宜就来哪种！”许总旗随口道。
三个人找了张桌子坐下，点了酒菜，打发走店伙计，侧耳倾听起周围的商人与水手再谈论什么。偷听了一阵，商人们谈得都是生意上的事，几个水手提到分土地，这引起了许李两人的注意。
“那边每人分五亩，都是上好的临水田，土地肥沃，可比福建的山地强多了。”
“真的假的，咱家五口人，那不得分二十五亩地，都快赶上小地主了。”
“我是在安平港遇到逃难过去的老乡，他亲口和我这样说的。”
“虎哥，每人五亩低呀，要不咱也投宋洲去得了。”
“容我想想，这事还不知靠不靠谱了！”
“我看这事不会做假，你瞧这澎湖原来是什么穷样，如今宋洲人来了，又变成什么样，宋洲朝廷能管咱一家人吃饱穿暖，咱做个宋洲治下的百姓也未尝不可。”
李总旗听到这些见利忘义，大逆不道之言，手不自觉地握紧了酒杯，隐忍着心中的怒火。
许总旗浑不在意地举起酒杯：“李老弟，今朝有酒今朝醉，好酒就得喝个痛快！”
李总旗释然道：“来来来，许大哥，干了！”
在酒楼喝得有些醉意，不起眼的甘蔗酒后劲还挺足，结了账，许李两人带着刁三郎返回商船。
夜晚，找了个机会，李总旗向船头询问信牌之事。
船头将白天在宋洲海关探听的消息说出：“要来澎湖做满五次买卖，金额达到六千两以上，宋洲人才会给我们发放信牌。”
李总旗问：“难道就没有别的办法去夷州？”
船头不太有把握道：“除非能避开宋洲的巡逻快船！”
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