琴音从指缝中溢出，少女神色自若，将澎湃心绪尽数倾注于乐曲之中。
底下有人心神一震，惊疑不定：“这！她难道弹的是《潇湘水云》！”
待曲子的前奏如山水画卷般铺开，很快就有更多人听出了此间门道，相顾失色。
《潇湘水云》乃是作者在感慨时势飘零，遥思故国的情境下所作，指法尤为艰涩，若无足够的技巧驾驭，一不留神就会弹成四不像。一般在这种场合，出彩固然重要，可也不会有人甘冒这样大的风险选这支曲子。
可霍祈偏偏就弹了。她的指法轻车熟路，琴声悠扬婉转，更兼气势磅礴。而伴随着琴音而来的，仿佛还有奔腾不息的潇湘二水，在场的所有人都被这琴音摄了心魄。
柳依依盯着台上的少女，除了不可置信，还有铺天盖地的嫉妒、不甘与怨恨。
聂莹弹得出彩，甚至远远胜于她，她可以无所谓。因为她清楚，聂莹意不在长乐宫，再则聂莹并不擅长御射，而这却是她的强项，两人最后拉不开太大的差距。最重要的是，聂莹表现得越出彩，越能衬得霍祈像个跳梁小丑。
可现在局势完全没有按照她的想象发展。
她甚至不需要如何仔细地品味琴音，光凭众人目光，就能知道霍祈琴艺远在聂莹之上。再想到昨日淑妃召见霍祈，定是打算让霍祈进长乐宫的门。桩桩件件，让她数月的精心准备成了一场彻头彻尾的笑话！
坐不住的还有聂莹，方才霍祈身上那些幸灾乐祸的眼神，悉数转移到了她身上，仿佛在嘲笑她的轻敌。
她奋力修炼琴艺，从来都不是出自本心。最开始是刘氏要求她，押着她学，后来是为了享受别人对她头来艳羡的目光，到现在，则是为了借琴艺自己的名声添砖加瓦，以此攀得一门更好的婚事。
所以当她自恃在京师贵女中已无对手时，便固步自封，不再想着去挑战《潇湘水云》这种高难度的曲子。可如今，厌恶之人的水平远远在她之上，这对一向心高气傲的她来说，就是一种无声的耳光，尽管霍祈好似根本没有表现出炫耀的姿态。
那他呢，他是不是也会注意到这点？
下意识地，聂莹侧身往观礼席上望去，只见沈聿宁神色慵懒地靠着椅背，长腿交叠，正望着比试台那边，不知在想什么。
她怨恨地闭了闭眼，心底却有一个声音在不断放大：一定要出点什么意外，一定要出点什么意外才好！
好像有感应似的，上一秒才许下心愿，她下一秒就听到了裂帛之声。
聂莹猝然睁眼，朝着比试台望去，但见明亮的日光下，一根琴弦如银色刀片般划过空中。
琴音戛然而止，全场唯剩骇异的寂静，焦灼刺耳。
柳依依和聂莹在短暂的怔愣后大喜过望，一心等着霍祈六神无主，被人赶下台去。罗柔神情担忧，急地攥紧拳头，恨不能马上冲上去护住霍祈。而其他人的神情则像是被定格一般，呼吸声也随着琴音停滞了。
观礼席上的人已然开始心中叫衰，眼见着金灿灿的五千两黄金已经在朝他们招手。沈聿宁维持着原本的坐姿，就连眉头都不曾皱一下，漂亮的桃花眼上浮着一层细碎的冰，又好似隐含着某种期待。
考官席上的三人，神情参差错综。齐悦皱着眉头：“好好的弦怎么会断？不如喊人重新换弦接着比试。”凤鸣摇着头喃喃道：“可惜啊，这曲子能重来一遍，琴者的心境也乱了。”
乐暄则失神片刻，又想起了昨夜淑妃派人给她递的口信。她愧疚地默念一声：霍姑娘，对不住了，要怪就怪你自己得罪了不该得罪的人。
而台上被灼灼目光炙烤着的少女，右手食指被琴弦割破，渗出血滴。可她并未显露出慌张或痛苦的情绪，反而唇角勾起一抹冷笑。
原来，这就是淑妃的后招。
可惜，她鲜少在外人面前抚琴，淑妃并不知她的深浅。
还未等众人收回万千思绪，少女的纤纤玉指又重新落在了那把残破的玉琴之上。
底下人一惊，她还想继续弹下去？
疯了不成！
能弹《潇湘水云》者寡，可谁都知道这曲子里最多的音便是“徵”，朱弦已断，霍祈就算琴艺再如何高超，也绝不可能挽回曲子的颓势，毕竟巧妇难为无米之炊。
那些选女们，此刻全然顾不上嫉妒羡慕，而是为霍祈接下来的表现隐隐担忧着，期待着。
倏然间，七弦琴的琴音再度流淌而出，举座皆惊！
因为霍祈并没有继续弹《潇湘水云》，而是大胆地另选了一首曲子——《梅吟》。
《梅吟》的指法难度甚至还要高出《潇湘水云》几层，若这几年《潇湘水云》还有人会偶尔弹，可《梅吟》却不同。自敬贵妃死后，此曲就再也未曾现身于宫廷之中，而这只曲子恰好就只用六弦。
霍祈这一手，可谓是剑走偏锋，棋出险招。
碧色裙裾在春风的拂弄下猎猎作响，而霍祈左手按弦，右手拨弦，姿容沉静，全然没有讨好的姿态，如山涧雪、天上月一般皎皎出尘。
“此女真是个妙人啊！”齐悦笑道。
凤鸣则轻轻一哂，意有所指：“江山代有人才出，乐司乐多年不曾弹奏此曲，不知水准可还能如昔日一般？”
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