“你愿不愿意？”
出于君臣本分，霍祈与沈聿宁说话的时候，总是习惯性地目光下敛，说出来的话也大多是应付敷衍的场面话。可此刻，她却忍不住抬眸直视身前的玄衣青年，细细打量起来。
沈聿宁有一副好皮相，可若他肯卖卖笑，再擅长洞察人心的高手也会被这副皮相迷惑，让人对这张脸生不出恶意的揣测，就像他腕上那串菩提佛珠一样无害温良。
可他偏偏是不爱笑的，就算偶尔笑一笑，也大多不是出自真心，那良善的面孔就因此显出几分深不可测的冷漠和残酷，让人发自内心地忌惮。
沈聿宁虽也只有二十岁的年纪，还顶着一个“失宠皇子”的名号，可霍祈清楚，他既然能许下承诺，就必定有把握履行。他说的都是真的。
霍祈愣了片刻，随即回过神来：“如果臣女没记错的话，殿下方才说过不屑与任何人联手。”
“你不一样，本王认为，你是可靠之人。这桩交易只关涉你我二人，与宁国公府无关，这也不正是你想要的吗？”
沈聿宁又恢复成了平日一贯的冷淡，他背过身去，目光随着远方的寒鸦游走，眼神是彻骨的寒冷和惕然心惊的清醒。
这些年来，外人说他潜心礼佛，不问世事，是个毫无威胁的皇子。崔信一众依附于他的人窥见一角，却只以为他图谋皇位，意在天下。
别人在他眼里都无聊透顶，不过是一张张相同的脸谱，唯独霍祈让他觉得有几分趣味。
他只见过霍祈几次，刚开始只觉得霍祈不知死活，行事出格，可后来，他不由得开始对霍祈重视起来。
他虽心冷，却惜才。霍祈此人心思缜密，聪明早慧，不该拘泥于后宅那一隅角落，若给她更广阔的天地，她会有更大的作为。若真要挑一个人帮他完成内心夙愿，霍祈也是最好的人选。
沈聿宁见霍祈缄默不言，又转头睨她一眼：“宁国公府如今内忧外患，你不会不知。霍如山只是个小角色，不值一提。可宁国公当年当了皇帝手中的剑，力排众议推行新令，得罪了半个朝堂，聂家也不过是其中一股力量。宁国公虽激流勇退，可早已经晚了。如今只有本王能许诺你保下宁国公府，你可要考虑清楚。”
他不怕霍祈会拒绝这桩交易。
对世家女子来说，家族存亡更重于个人性命。别人或许不懂，可霍祈一定明白这个道理。更何况，几次接触下来，他总隐隐觉得霍祈对宁国公府尤其在意，好似自己亏欠宁国公府一般。
沈聿宁一字一句直捣霍祈心窝，她在袖中忍不住搓捻手指，显然心里并不平静，只是面上仍旧云淡风轻地谈笑：“不得不说，殿下开出的条件的确很有诱惑力。可臣女也明白，与虎谋皮者，最后都被虎而食。”
“你不必急着拒绝，事出突然，犹豫也是人之常情。”沈聿宁似乎是觉得霍祈的话饶有兴味，唇角勾了勾，尽管这看起来显出几分残忍，“本王不想强迫你，你慢慢考虑，等什么时候考虑好了，再来怡香院寻本王。”
话毕，沈聿宁扬唇一笑，缓缓朝后园东南角走去。霍祈冷冷望着，只见那抹玄色身影行至转角处的树丛之间，便忽然不见了踪影，仿佛刚刚只是一场令人心悸的梦。
霍祈在原地发愣片刻，转而从后园角门走至前厅。清音阁早已经大门紧闭，不见之前歌舞升平的热闹场面，白烛声在前厅指挥着一众小厮清扫门庭和戏台。
霍祈淡淡开口：“白班主。”
白烛声似乎是才注意到厅中多了一人，待他看清楚来人，面容难掩惊诧之色，他很快反应过来，对着一众小厮摆了摆手：“都先下去吧，没我的吩咐不准进来。”
待屏退左右后，白烛声走至霍祈面前，将她请到一楼的茶位上坐下，这才缓缓开口：“今日清音阁内务繁忙，没法为姑娘上壶好茶，还请姑娘莫怪。”
“不妨事。”霍祈道。
白烛声也不再打哑谜，询问道：“姑娘不应该随着老朽安排的人出去了吗？怎的在清音阁？”
“中途出了点岔子。”霍祈微微一笑，“今日还得感谢白班主襄助，若没有白班主，张氏无法顺利离开京师，刘方也不会那么容易吃上人命官司。”
白烛声汗颜道：“只要姑娘答应保守秘密，为老朽保住百潇班众人的性命就好。老朽做的都是分内之事。”
“这是自然。”霍祈点了点头，“待秦娘子从京兆府离开，烦请白班主安排手底下的人在半道上截住秦娘子，做出她的死亡假象，暗地里将秦娘子送至城郊与张氏会和，将这二人送至青州雁鸣庄。做完此事，我与白班主之间的事，就此了结了。”
如无意外，秦小莲最多明晚就会被放出来，只是刘家和聂家定然不会放过她。白烛声手下的庆王旧部人数虽不多，可胜在都是精锐。半道截下秦小莲，在聂刘两家手下护送这姐妹俩离开已是绰绰有余。
这姐妹二人早就没了其他亲人，张姨娘神不知鬼不觉地消失在清音阁，只要再做出秦小莲死亡的假象，聂刘两家就是再想寻人报仇，也无济于事，难不成还要追到地府去么？
“老朽明白。”白烛声抱拳道，“老朽早已将姑娘先前来时的马车牵至后门，如今天色已晚，老朽安排几个护卫送姑娘回府吧。”
“多谢白班主。”霍祈淡然一笑，旋即起身。
等二人到了后门，一架刻有霍氏徽章的马车早就候在一侧。霍祈打量片刻，提起裙摆就登上马车。
准备临行之际，她似乎是想起了什么，站在轿凳上转头对身后的白烛声道：“白班主，你是个忠义之人，我便也忍不住多嘴几句。如今庆王殿下早已长眠，生者却还要继续觅生活。牺牲如此活生生的性命为庆王报仇是否值得？白班主是个聪明人，或许明白，比起个人得失，百姓和国家更为重要。”
说罢，霍祈钻进马车，马车缓缓行走在人烟稀少的小道上，徒留白烛声站在原地发呆。
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