刘嬷嬷听到传唤，推门而入，福了福身子：“夫人有何事吩咐老奴？”
刘氏稳定了神色，先是抿了口手边的茶，润了润嗓子，这才慢悠悠地将视线移向站着的刘嬷嬷：“如果我没记错，你是不是有个老乡在宁国公府当差？”
刘嬷嬷没想到夫人这样眼高于顶的人，竟会突然打听起她的老乡来，心里虽满腹疑惑，但还是一五一十细细说来：“正是，那老乡和老奴是同一日来京师的，如今也是宁国公夫人身边的二等婆子了。”
“很好，你现在赶紧去打听一下，霍家大小姐昨日可曾出门，越快越好。切记，此事不能让任何人知晓。”刘氏温和的脸上闪过一抹厉色，竟有些不像刚刚和聂钦说话的那个人了。
“是，老奴告退。”
刘嬷嬷掩门而出，朝府门口去了。
吩咐好刘嬷嬷后，刘氏又是对聂钦展开笑颜：“老爷宽心，左不过是个丫头片子，难不成还真能爬到您头上来么？”
在刘氏眼里，霍祈确有几分聪明。寻常这个年纪的姑娘，不是比哪家铺子的衣裳好看，就是商量着要去哪游玩，可霍祈却行事沉稳，心智非寻常闺阁女子可比。可她最致命的弱点，便是她只有十五岁，到底还是涉世未深的年纪。这些把戏在她眼里，不过是孩童的玩闹罢了，谁又会真的将一个十几岁的孩子视作所谓的威胁呢？
“若真是霍祈，那便留不得了。”
聂钦沉声开口，拂袖而去，只剩下刘氏对着满桌子的菜出神。不过片刻，她便不疾不徐地用起饭来，姿态还是一如既往的优雅。
……
宁国公府，主院。
今日宁国公府众人皆是容光焕发，不为了别的，只因府中大少爷即将回府。昨日，霍羡已托一个小厮回府传话，说道已在京师馆驿落脚，第二日就将回府。虽说汪氏唠叨了一句霍羡为什么不直接回府，但还是拦不住心里的喜悦。
一大清早，霍家二房夫妇早已按规矩到了主屋等待，看着颇为开怀，只是这笑意是真是假，却无从探究。霍如海今日却难得穿了件玄色纻丝寿纹琵琶袖长袍，端坐在主位上，抿着嘴不发一言。霍祈伴在霍如海身边，脸上露出几分轻松的神情。
“爹，你若想去府门口迎大哥，出门右拐就是了，何必这么巴巴望着？”霍祈调笑道。
霍如海收回往前抻的脖子，握手成拳，掩着嘴尴尬地轻咳一声：“谁说我巴巴望着了？他干脆就守在塞外，一辈子都别回来，也省得你娘还要操心着他，挂念着他。”
主屋外，宁国公府府门大敞，几十家仆分列府门两侧，汪氏和老管家张叔早早候在门口。宁国公府行事一向低调，平日里大门紧闭，难得一见的阵仗竟引得不少老百姓守在府门口凑起了热闹。
“宁国公府今儿个怎么府门大开，奇怪！”
“噫！你怎么这都不知道！是霍家大少爷回来了！”
“大少爷？怎么从来未曾见过？”
“据说离家三年，跑去塞外了，具体去做什么了小老儿却是不知。”一个老头捋须议论。
百姓在府门口叽叽喳喳地议论着，不到一刻钟，一匹毛色油光发亮的骏马慢悠悠地停留在了宁国公府门口。
还是汪氏身边的抱琴眼尖，高声喊道：“大少爷回来了！”
百姓听了这声叫唤，目光齐刷刷地移向了那匹骏马上的人。
只见一个高大的青年从马上翻身而下，腰间别着一把佩剑，泛着幽幽蓝光，面庞神情坚毅，嘴紧紧抿着，显出三分倔强倨傲，姿态自有一股少年将军的风流，竟是半点也看不出三年前那副文弱书生的模样了。
汪氏一听，转头向身后望去，从视线刚落到霍羡身上那一刻，双眼就已蒙上雾气，见霍羡已走至身前，她拉着霍羡的手仔细端详了一番，半是哽咽半是欣慰。
“可算是回来了！高了些，瘦了些，也黑了些。在外可是吃了不少苦？”
“娘，不曾吃苦，一切都好。”霍羡脸上带着和煦的笑意，说着，霍羡一撩袍角，作势要跪下行礼。
霍羡只是刚弯下膝盖，汪氏便立刻扶起了他：“回来就好，何必行这些虚礼。你爹和你妹妹已经在里面等着了，他们可都是盼着你回来，外面风大，赶快进屋说话。”
霍羡点了点头，府门口离主院不远，三两步的功夫便到了，待见到霍如海的那一刻，霍羡的脸如刷了层浆糊一般紧紧绷着，可抿着的唇角却微微发抖，泄露了他此刻心里的不平静。
他跪下行了个标准的父子之礼：“爹，孩儿不孝，三年不曾归家。”
霍如海深深凝了他一眼，喉头哽咽：“原来还知道回来，先起来吧，坐下说话。”
此情此景落在霍祈眼中，也忍不住跟着意动。霍如海待她向来纵容慈爱，可在霍羡面前却一贯喜欢维持着父亲的地位和尊严，她明白霍如海在意霍羡，也理解霍如海在霍羡面前那份约定俗成的矜持。父子三年未见，有再多的隔阂，也该随着时间达到和解。
霍羡听命起身，寻了主位下一个位置坐下，他望着霍如海身边的霍祈，见她正一动不动地盯着他，神色恍惚片刻，眼眸略有湿意：“妹妹长高了些，出落成大姑娘了。”
“大哥，好久不见了，欢迎你回来。”
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