教坊司新进了一批乐伎，乐暄最近忙着调教这批新人，可以说忙得脚不沾地。加之乐芸又在淑春轩当差，平日里差事也多，姐妹两人几日才能打一次照面。
因此，当乐暄得知乐芸投井而亡的消息时，已是尸体被发现的第二日酉时。
乐暄被宫正司的人喊去停尸房认尸时，还心存侥幸，觉得或许是宫正司认错了人。可等到她掀开白布，亲眼看到那冷冰冰的木材上躺着的尸体，心底里最后那丝希望，终于也破灭了。
乐芸的尸体全身呈现出不同程度的腐坏，腹部肿胀，已辨不出之前鲜活可爱的模样。
但乐暄知道，这就是她的妹妹——乐芸。
这具尸体手腕上还戴着她先前送的银镯子，还残存着她妹妹的气味。
乐暄想去触碰乐芸的脸，手却抖得和筛子一样，怎么碰也碰不到。
此刻见前几日还在朝她撒娇的妹妹，转眼间就变成了一具了无生机的尸体，她一时控制不住情绪，伏在乐芸身上痛哭：“芸儿，是姐姐对不住你……”
她和乐芸本是姑苏人，家中父亲是个做丝绸生意的商人，母亲勤俭持家，日子虽说不上多富贵，衣食无忧还是有的。
可父母却并不爱她们。
当年，父亲想将她嫁给当地的一个县丞做续弦，以此来换取生意上的好处。可那县丞是出了名的荒淫无度，养了一堆外室便也罢了，坊间甚至有传言，那县丞死去的夫人，就是因不忍其虐待，一根白绫上吊自杀的。
她这样高傲的心性，又如何能忍？
至于妹妹乐芸呢？
父亲则是打着易女而嫁的心思，想将乐芸嫁给当地药铺管事的傻儿子，以此替她那不成器的弟弟白娶一个新妇。
所以她带着乐芸从那个家逃了出来，辗转流离，才混进宫里当了宫女。她又凭借着出色的琴艺和长袖善舞的本事，一步一步升迁至正五品司乐。
这些年，她在宫中步履维艰，克制隐忍，过得并不容易。其实，五皇子有意接近她，她若是愿意，大可以过上世俗意义上更轻松的生活。
可她从没想过攀附皇恩。
她毕生所求，不过一把焦尾琴，还有她的妹妹能过得好。
可谁能想到，乐芸这么小一个孩子，说死就死了？
宫正司司正邵珍一直立在旁边，她和乐暄本就有点交情，见一向刚强的乐暄软倒在地，露出这么脆弱的神情，便忍不住伸手去搀扶：“乐司乐，节哀顺便。”
其实，若不是皇后说要严查，只怕乐暄在这哭的机会都没有，尸体早就扔去乱葬岗了。
乐暄止住哭声，呆滞的眼珠子转了转，抬眼看向邵珍：“邵司正，求你给我句实话，我妹妹到底是怎么死的？”
“便是你不问我，我也得告诉你。之前我已经派仵作验过尸，绳索印痕在尸体脖子上相交成一周圈，推测是被人勒杀。尸体被泡在井水中已有两夜，有几处伤口是被鱼啃噬。”邵珍摇头叹息。
乐暄心里止不住地冷笑，这就是说，乐芸一定是被人害死的！
究竟是谁？
一时之间，有几张人脸在她脑中飞速闪过，而最后一张人脸，就是淑妃那张美艳妩媚的脸。
邵珍似乎是想起来什么，继续道：“淑妃娘娘今日晌午派了人过来，说怜惜乐芸死得可怜，又是你的亲生妹妹，她做主让我给安排一副上好棺材，送你妹妹回归本家，望你宽心。”
按规矩来说，乐芸只是个三等宫女，尸体是应该直接被拖去乱葬岗掩埋的。淑妃这番安排，其实算是给了她天大的恩赐和脸面了。
乐暄垂着眼睛，脑中淑妃的形象又淡了下去，喃喃道：“邵司正，可有查出我妹妹为何人所杀？”
“乐妹妹。”邵珍欲言又止，踌躇半晌才接着道，“我劝你还是不要再追究下去了，还是早日安葬了你妹妹，当作此事没发生过吧。此事就算是皇后来了，也未必能替你做主。”
见乐暄质询的眼神盯着她，她沉吟半晌，又接着道：“此事做得干净利落，根本未曾留下任何物证，要想查出凶手，除非能找到有说服力的人证。之前我提调了乐芸在淑春轩一起当差的几个宫女，只有一个叫翡翠的宫女，说事发那日看见乐芸慌慌张张从淑春轩的侧殿跑了出来，后来就再没回来过。我瞧着此事不太寻常，上禀给皇后，皇后差人去问贞嫔娘娘，贞嫔娘娘却说不知此事，还发了一通火。若非皇后性子一向宽和，不爱和人计较，只怕又有得闹。”
“你的意思是……”乐暄疑道。
“我没什么意思。”邵珍低声道，“只是贞嫔娘娘最近心悸过度，说是被鬼魂缠上了。这位主子怀着龙胎，卧病在床，我们宫正司的人也不好再去要人。听尚服局的人说，淑春轩那头还让五个新进宫的选女做什么劳什子的寝衣驱邪，可见是真吓坏了。”
话说到这个份上，乐暄也转过神来了。
邵珍是在暗示她，乐芸的死，很可能和贞嫔有点关系。
贞嫔自进宫以来就是出了名的桀骜不驯，和大多数嫔妃关系都不好，也就在孝文帝面前还有几分好脸色。
不做亏心事，不怕鬼敲门。这样一个不怕得罪人的主子，如今却怕上了魑魅魍魉这些妖邪之物，何其荒谬？
她心中犹疑，却没有再追问，只掩面痛哭。
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