这一年冬季, 在大唐北方, 一个有史以来最大规模的自由集市, 正在悄然成型。
在刚刚入冬的时候, 这还只是一些居住在草原边缘靠近中原的牧民们自发组成的小型集市, 后来就有不少外地商贾听闻在这个地方能买到价廉物美的肥皂和羊绒, 纷纷赶来这里进货。
再后来草原上其他地方的人又听闻这里聚集了许多商贾, 能把他们这些日子积攒下来的肥皂和羊绒卖到好价钱，于是便有不少草原深处的牧民们向这里聚集过来。
等到时间进入十二月份的时候，这个集市的规模已经相当庞大了。
原本对于商贾们来说, 冬季并不是行商的好时节，天气寒冷，行路太过艰难。但是对于草原上的人来说, 春季夏季和秋季都是放牧的季节, 他们要驱赶着牛羊不断寻找水草丰美的地方，等到了冬季以后, 草原上没有了青草, 他们也会把牲畜或屠宰活售卖, 处理掉一大半, 在这个季节来到这里参加交易, 就成了非常不错的选择。
这时候的关内道城州，人们只要登上城墙, 就能看到大片的毛毡帐篷。
很多游牧民族都有制毡的手艺，像毡靴毡帽这些东西, 在中原地区偶尔也能看到有人穿戴, 只不过大多数人一般也就是穿戴个新鲜罢了，这时候的草原地区还没有什么染色技术，他们的毛毡制品颜色也比较单一，看那一个个天然羊毛色的毛毡帐篷就知道了，他们目前的工艺水平还相当落后。
大草原上缺水，这些毛毡除了颜色不好看之外，往往都还带着一些羊膻味。
所以在这一片集市里，味道那是不怎么好闻的，那一个个的毛毡帐篷都透着味儿，被圈养在帐篷旁边的牲口身上自然也有味儿。
牧民们身上有味儿，商贾们也没好多少，甭管是从哪里过来的，走了这么远的路，没味儿都走出味儿来了。
好在这大冬天的，天气寒冷，草原上风又大，倒是也没把谁给熏着了，反正大伙儿身上都差不多，谁也别嫌弃谁就是了。
“一碗炸酱面！”
在一条泥泞简陋的小街上，搭着一个十分宽敞的毛毡棚子，那棚子三面都搭上了毛毡，只有那临街的一面大敞着，棚子里摆了不少胡桌胡凳，这时候那里面已经坐了不少人。
“好嘞！一碗炸酱面！”在这里跑腿做活的那些年轻人，有些个瞅着像胡人，有些个瞅着又像汉人，这种情况在这片靠近关外的地方也是十分常见，很多汉人身上都有胡人的血统，胡人那边也差不多。
不多时，一碗香喷喷热乎乎的炸酱面便被端了上来，那小伙儿利落地把那碗面往桌面上一放，口里喊着：“三文钱。”
“给。”那汉子应声便拍了三枚铜钱在桌面上。
若换了在西坡村，三文钱都够点一个炸酱面套餐的了，不仅有炸酱面，还得有小菜，有粟米粥，在这里就是一份炸酱面，再给你一小碗面汤，其他的就不用想了。
偏偏每日来这里吃面的人还很是不少，这地儿靠近关外，商业相当不发达，餐饮行业那就更别提了，所以赵家人能在这里开个铺子卖炸酱面，大伙儿都是很欢迎的，生意自是不必说，这棚子里头二三十张桌子，一天到晚都没怎么空着。
这时候铺子里的客人有埋头吃面的，也有边吃边聊的，所聊的话题，大抵也就是你家还有多少头羊，打算什么时候卖，这两日的肥皂又涨价了之类之类。
这么大一个市场，价格时有起落，牧民们手里头但凡还有点存货的，都在琢磨着究竟什么时候卖货最划算，能挣得最多，卖早了担心没赶上好价钱，一直留着又怕最后砸自己手里头。
“……你那些羊绒还是早点卖吧，待过了年关，可就不值什么钱了。”
“过年怕什么，我还想留着明年再卖。”
“你这种想法真是蠢透了。”
“难道你没有发现今年的羊绒比去年更值钱？”
“不卖掉那些羊绒，你明年哪里有钱买羊羔呢？再说你难道打算扛着那些羊绒出去放羊。”
“我自己也有羊羔！”
“你那才几头羊羔？”
“……”
这些人所讨论的话题，除了眼下的交易，便是来年的营生，时而也有一些从各地来到这里的商贾，那些人通常都比较安静，对于周围的环境保持着戒备。
挨着这个毛毡棚旁边，还有一个圆形封闭的毛毡帐篷，赵琛这时候就坐在里面，与他的几位客户谈话。
这些是从北方过来的敕勒部族的一个小分支，他们的游牧范围，现在大多也属于薛延陀的地盘，薛延陀与大唐也有姻亲关系，目前双方形势并不算十分紧张，所以这些敕勒人这一次的南下之行还算比较顺利。
浙西的人手里有大量的羊绒，以及相当数量的肥皂，因为朔州赵氏在草原上颇有名声，所以这些人在抵达这个集市以后，第一时间便先与赵家人取得了联系。
“我们需要铁器！”其中一个高大健硕的敕勒人大着嗓门说道。
“那铁器买卖我可不敢做，你们知不知道在这个集市里，有多少探兵，今日我若敢于你们做铁器买卖，明日我的脑袋就会被悬挂在城州城外。”赵琛拒绝道。
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