祖上家在河南开封府，具体地址已经无从考据了。咸丰3年，河南大旱，赤野千里，吃光了树皮草根，也等不来朝廷的救济，祖上随着村里的十几个还有力气走动的乡亲闯了关东，那一年祖上十三岁。
东北是咱大清朝的龙兴之地，顺治帝入主中原后，担心在BJ待不长久，大清特地颁布了封关令，规定关内的汉人不能进入东北。沿山海关筑起一道三丈高土墙，上面每隔十步种一棵柳树，百姓叫“柳条边”，柳条边外驻扎军队，严防关内百姓出关。只有领了路条的商人才能从关口通过。
祖上这拨人到达柳条边的时候，柳树已经有一人多粗了，年头不好，朝廷也没有银两修缮柳墙。这时的柳墙已经坍塌了不少，虽然有兵丁把守，但是象征性大于实际意义。
祖上一行人利用中午守备人睡午觉的时候，从一个豁口翻过去的，出了豁口，急急走了五里路，确定没有人追赶后，几个人慢了下来，领头的大哥说：“兄弟们，咱这就是出关了，这一去，能不能回去只有天知道了，咱们给老家磕个头吧！”，几个人跪下来，面朝关内，磕了三个响头。这一走，祖上就再也没有回过老家。
沿着辽西走廊，第一个就到了锦州，那里地多人少，大户人家往往拥有十几垧地，上百晌的地主也很常见。有力气的哥几个陆续被地主雇去当了长工，祖上和另外一个九岁的男孩身子单薄，没有看上的。
提起河南人，外省人多会评价他们狡黠，认为河南骗子多。但是不能否认，河南人抱团，重感情。带头的大哥央求几户地主把两个孩子一起留下来，遭到拒绝后。大哥宁愿不做，继续领着两个孩子到下一家碰运气。每天就在村外面一座破败的小庙存身，另外几个找到主子的人从嘴里省出些吃食送给他们，当然吃饱是不可能的。
这天后半晌，当长工的老刘耪完地，赶着牲口下河饮水。顺便把藏在怀里的一块豆饼交给领头大哥，大哥把豆饼分成三瓣，一人一份，那个孩子接过来就要吃，祖上推了他一把：“恁不懂事，大哥是大人，咱俩吃的和大哥一般多，大哥能吃饱吗？！”孩子眼泪当时就下来了，把咬到嘴里的豆饼又递给大哥，大哥蹲下来搂着小哥俩哭了，边哭边说：“都是一个庄的，领你们出来就得给你们领回去，要不咱哪还有脸见婶子啊！”祖上用脏手给大哥抹去眼泪，“大哥，别哭，别哭！都听你的，俺们吃。”
吃过豆饼，大哥出门去河边捞鱼，东北的小河沟里有不知名的小鱼，沟浅，把沟两头用泥巴堵住，然后用手将水慢慢豁干，往往能抓到几条半揸长的小鱼，回来烤着吃，土腥味重的很，但能充饥呢。
祖上看着大哥走远了，对孩子说：“振振，咱俩是大哥的累赘呢。”孩子眼泪又流出来了，“那咋办啊？”，祖上咬牙说到：“咱俩跑吧，留在大哥这里，大哥也活不了。”“可是俺怕啊！”“怕啥，有我呢，咱俩去城里要饭吧，有我吃的，就有你吃的。”
晚上，躺在庙里的草堆里，大哥睡着了，祖上用力踢了振振一脚，振振一声不吭爬起来，两人离开了大哥。
锦州城不大，广济寺是当地最大的庙宇了，广济寺的和尚们每月阴历十五和二十两天都会在庙门外熬两大铁锅的小米粥，给无家可归的人们提供施舍。二十这天，祖上早早拉着孩子赶到庙门前，门前已经挤满了乞丐，每人一只破碗，庙门还没有打开，有心急的已经开始鼓噪起来，祖上他们身子小，低头往人群里挤，虽然挨了不少旁边人的拳脚，但还是挤到了前面，粥永远没有人多，排在后面会抢不到的。
突然祖上看到庙门旁的石狮子上面站着领头大哥，大哥在四处找寻着什么，祖上忙一低头，弯下腰拉着振振往外挤，振振不高兴了，“出去干啥？一会粥没了。”“大哥在找咱们呢，快走！”祖上低低的吼道。
从人群中出来，两个人跑到旁边的胡同口，贴在墙边偷看，大哥这会已经从石狮子上下来，在人群中挤来挤去找他们呢。
“咱们怎么办啊？”“这锦州是不能呆了，咱还是往北走吧！”祖上下了决心。
一路北上，祖上二人到了盛京，盛京城大，人多。东北人还大气，遇到大方的，一次的施舍就能填饱肚子。两个孩子最喜欢去办喜事的人家了，振振嘴甜会说，几句话一说往往把办事的主家逗得眉开眼笑，在客人面前倍有面子，有了面子，主家就会比以往大气许多。往往会给两个雪白的馒头，甚至还会把吃剩的荤菜用牛皮纸打包一些，送给他们。两个孩子忙跑到街边没有其他乞丐的地方，打开纸包，振振懂事，总是把其中的肉让祖上先吃，还甜甜的问：“小哥，咱厉害不？这次又讨到肉了。”“嗯，恁是忒会说话。”祖上肯定道。
吃饱喝足，振振问“小哥，咱们就这样一直要下去吗？啥前是个头啊？”“不急不急，咱都想好了，过几年哥长大有力气了，就去南关给人扛麻袋包，那个活虽然累点，但是工钱多，有钱了，哥供你读书，你给咱用功学着。将来有出息了，咱也置办几亩地，把你和我的爹娘都从关里接来，过好日子。”
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