因为汉成帝没有子嗣，就命令皇太后下诏给有关官员说：“听说帝王颂古侍奉天地，交接泰一神，尊敬神灵中没有比祭祀更好的了。汉武帝英明通达，开始建立对天地的祭祀，在甘泉宫建造泰畤，在汾阴建立后土祠。以后神灵安定，国家长久，子孙繁衍昌盛，世代遵守祖业，福佑流传到现在。现在皇帝宽仁孝敬，遵循帝王大德，没有大过失，但一直没有继嗣。如果真要思考其过失，大概在于迁徙南北郊祠，违背了先帝制度，改换神灵旧位，失去天地本心，妨碍了继嗣的福分。我今年都六十岁了，还没有见到皇孙，为此食不甘味，寝不安席，感到很哀痛。《春秋》以复古为大，以顺应祭祀为善。现在就恢复甘泉宫的泰畤、汾阴的后土祠与以前一样，雍城五畤和陈仓的陈宝祠也都一样。”
汉成帝就重新与以前一样举行郊祭礼仪。又恢复了长安、雍城以及郡国比较著名的近一半祠庙。
汉成帝晚年特别喜欢鬼神，也因为没有继嗣的缘故，所以很多上书谈论祭祀方术的，都被封为待诏，在上林苑和长安城旁祭祀时，所花费用很多，但却没有见到什么特别成效。谷永就劝说汉成帝：“臣听说过：明了天地之性，就不会被神怪迷惑；知道万物之情，就不会被不同类所蒙蔽。那些人背弃仁义正道，不遵守经法所说，却大肆称道鬼神怪异，崇尚祭祀方术，祈求没有福佑回报的祭祀。他们胡说世上有什么仙人，服下不死药方，就能飘摇到达很远地方，甚至于飞升后看到倒影，览观县圃，浮游蓬莱，耕耘五德，早晨播种，晚上收获，然后与山石一样无穷无尽，冶炼丹沙让其变化后制出黄金，能使坚冰融化。这些口口声声能化色五仓方术的人，都是欺骗众人的邪恶之徒。这些人无不依靠邪门旁道，心怀虚伪，欺诈君主。听他们谈论，滔滔不绝于耳，好像马上就能遇到仙人；但要真去访求仙人，就如同捕风捉影，最后没有一个成功的。所以圣明帝王会远离他们不听，拒绝他们，不与之谈论。当年周朝史官苌弘想要使用鬼神之术辅助尊奉周灵王朝会诸侯，但结果是周朝更衰微，诸侯更加叛逆。楚怀王隆重祭祀，侍奉鬼神，想要凭此获得神助，退却秦师，但结果却是兵挫地削，身辱国危。秦始皇开始吞并天下，痴迷于神仙之道，派遣徐福、韩终等人率领童男童女入海求神采药，借机逃跑不回，导致下怨恨。汉朝建立后，新垣平、齐国人李少翁、公孙卿、栾大等人，都声称能借助仙人冶金、祭祠、侍奉鬼神驱物、入海求神、采药贵幸，得到赏赐积累上千金。其中栾大尤其受到尊宠，甚至于娶公主为妻，连封爵位，震动海内。元鼎、元封年间，燕、齐之间的方士们纷纷瞪圆眼睛，摩拳擦掌，自称能见到神仙、用祭祀招致福佑方法的人数以万计。此后，新垣平等人都因为方术穷尽而败露，伏罪被杀。到初元年间，有天渊玉女、巨鹿神人、轑（音lǎo，老）阳侯的老师张宗等奸诈之人，纷纷余渣泛起。周朝和秦朝末期，和三皇五帝最兴盛的时期，就曾专门花费财物，增加爵禄，振奋精神，举全天下之力去求取。结果旷日经年，没有丝毫应验，这足以作为现在的借鉴。《尚书》中说：‘享多仪，仪不及物，惟曰不享。’《论语》中则说：‘子不语怪神。’希望陛下远离这些事情，不要让邪恶者有窥伺朝廷的空隙。”汉成帝认为谷永说的很有道理。
后来，成都侯王商担任大司马卫将军辅政，杜邺劝说王商：“‘东邻杀牛，不如西邻之渝祭。’这说明奉天之道，贵在以诚实朴实赢得广大民心。行为不下在，即使祭祀丰厚，也不能受到福祐；德行高尚，即使祭祀微薄，吉瑞肯定到来。古代坛场有固定地方，焚柴有固定物品，赞见有固定礼仪；牺牲玉帛即使全都齐备，国家财产却不会因之匮乏，车马大臣使用即使动用也不会因之疲惫。所以每次举行祭礼，助祭的人会感觉快乐，天子祭天所乘的车经过之处，百姓并不知道。现在甘泉宫和河东天地的郊祀，都失去了方位，违背了阴阳的和谐。雍城五畤空旷遥远，奉尊的劳役休而复起，器具用品准备没有止境，皇天天象大概可以略知。前次陛下前往甘泉宫时，前面的引导迷失道路；祭祀月亮的晚上，引导再次迷路。祭祀后土神返回时，在河边等渡时，大风掀起巨浪，船只无法驾驭。雍城连降大雨，冲坏了平阳宫城墙。三月甲子日，震电引起林光宫门火灾。祥瑞到是没有看到，但灾异连连不断。考察三郡奏报，都发生了很多变故。不合天意，上天不接受祭，还有比这更厉害的事情吗？《诗经》中说‘率由旧章’。旧的制度是先王法度，周文王用来祭祀，交接神灵，子孙千亿。应当像以前公卿们所商议的，恢复为在长安南、北郊祭。”
以后几年，汉成帝去世，皇太后诏令有关部门说：“皇帝继位，思顺天心，遵经义，定郊礼，天下欢悦。因为害怕没有皇孙，这才恢复了甘泉宫泰畤和汾阴后土祠的祭祀，但也没有获得什么福瑞。皇帝悔恨祭祀艰难，却没有得到神灵保佑。现在就恢复长安的南、北郊祭祀如以前，以便顺合皇帝之意。”
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