公元前82年春正月，汉昭帝追尊皇太后的父亲为顺成侯。夏阳县一名叫做张延年的男子来到皇宫北阙，自称为卫太子刘据，以诬罔罪被腰斩。夏，撤销天下岗亭对母马以及马高五寸和十石弩不许出关的禁令。六月，汉昭帝封皇后的父亲、骠骑将军上官安为桑乐侯。
汉昭帝下诏书说：“朕我以渺渺之身获得保全宗庙，平时都战战栗栗，夙兴夜寐，修为古帝王之事。坚持诵读《保傅传》《孝经》《论语》《尚书》，但还没有融会贯通。现在命令三辅、太常举荐贤良各二人，郡国举荐文学高第各一人，赏赐中两千石官员以下直到吏、百姓爵位，各有差别。”
朝廷裁撤掉儋耳、真番郡。秋，大鸿胪田广明、军正王平进击益州，斩首俘虏三万多人，缴获牲畜五万多头。
公元前81年春正月，汉昭帝到上林苑耕田。二月，汉昭帝下诏给有关部门，询问郡国所举荐的贤良、文学人选和民间疾苦，决定终止盐、铁、酒的专营。
栘（音yí，疑）监苏武以前出使匈奴，被扣留在单于王庭十九年才返回，他不辱使命，保持汉节，汉昭帝任命苏武为典属国，赏赐一百万钱。
夏季大旱，汉昭帝举行祈雨仪式，不允许在野外点火。秋七月，朝廷裁撤掉酒类买卖官员，命令百姓按照规定交租，卖酒一升交纳四钱。因为边塞辽阔遥远，从天水、陇西、张掖郡中各划出两县设置为新的金城郡（今甘肃省兰州市）。
汉昭帝下诏书说：“钩町侯毋波率领其君长、百姓反击叛乱者，斩首捕虏有功，立毋波为钩町王。大鸿胪田广明率军征讨有功，赏赐爵位关内侯，封食邑。”
公元前80年春，汉昭帝认为长公主的供养太过微薄，再次增加蓝田为长公主的汤沐邑。泗水王刘戴去世，因为他没有子嗣，封国被废除。刘戴的后宫中有遗腹子刘爰，相和内史没有奏报，汉昭帝听说后十分哀怜和愤怒，立刘爰为泗水王，把知情不报的国相和内史都逮捕入狱。
三月，汉昭帝赏赐郡国所推选的涿郡韩福等有义行的五人帛，每人五十匹，然后安排车辆送回原乡。汉昭帝下诏书说：“朕不忍心劳累韩福他们以官职之事，要让他们继续修行孝悌以便传播乡里。命令郡、县要在每年正月赏赐他们羊、酒。对其中不幸去世的要赏赐衣被一袭，用中牢礼节祭祀。”
武都氐族人造反，汉昭帝派遣执金吾马适建、龙额侯韩增、大鸿胪田广明率领三辅、太常赦免后的罪犯进击。夏六月，汉昭帝宣布大赦天下。秋七月乙亥晦日，发生偏食，接着又发生日全食。
八月，改始元年为元凤元年。九月，鄂邑长公主、燕王刘旦和左将军上官杰、上官杰的儿子骠骑将军上官安、御史大夫桑弘羊等人谋反，都被诛杀。
当初时，上官杰、上官安父子和大将军霍光争权，想要加害霍光，伪造燕王刘旦上书，状告霍光有罪。汉昭帝这年十四岁，察觉其中有诈。后来有人在汉昭帝面说霍光的坏话，汉昭帝大怒说道：“大将军是国家忠臣，他是先帝所嘱托托孤重臣，有敢再诋毁的，一律治罪。”因此霍光得以尽忠，这些事迹记录在燕王和霍光传中。
冬十月，汉昭帝下诏书说：“左将军、安阳侯上官杰、骠骑将军、桑乐侯上官安、御史大夫桑弘羊多次用歪理邪说干预辅政，大将军霍光不肯听从，他们都怀怨在心，和燕王刘旦串通合谋，设置专使往来勾结。刘旦派遣寿西长、孙纵之等人贿赂长公主、丁外人、谒者杜延年和大将军的长史公孙遗等人，交通私信，阴谋让长公主摆设酒宴，然后埋伏军兵袭杀大将军霍光，再立刘旦为天子，这属于大逆不道。这事被稻田使者燕仓先行发觉，马上报告了大司农杨敞，杨敞紧急报告给谏议大夫杜延年，杜延年报告给朕。丞相的征事任宫亲手捕斩上官杰，丞相的少史王寿将上官安引诱进入丞相府门，随后全部诛杀，吏民这才得以平安。加封杜延年、燕仓、任宫、王寿都为列侯。”
汉昭帝接着又下诏书说：“燕王迷惑失道，以前就和齐王刘泽等人叛逆，当时对其罪行没有张扬，是希望他能反省自身，改过自新，现在竟敢和长公主、左将军上官杰等人阴谋危害宗庙。刘旦和长公主等人都已经被杀，现在对刘旦的太子刘建、长公主的儿子文信，以及宗室中受到刘旦、上官杰等人谋反应当连坐的，全部赦免其罪成为普通百姓。官吏中受上官杰等人所误导，但没有发现具体谋反证据的，全部免除其罪责。”
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