天渊军攻打城防坚固的西百城，连攻三日，没有取得任何的进展，倒是伤亡的人数在呈直线上升。西百城内，鹏军的损失也不小，人员伤亡过半，而且天渊军白天攻，晚间骚扰，守军日夜不得安宁，上下将士皆已疲惫到了极点。
这时候，于俊再次向耿强进见，主张弃城投降，若是再继续打下去，西百城内的将士们就真要全军覆没了，而且还要牵累到无数的百姓。
仗打到现在，盐城那边迟迟没有动静，西百城成了孤立无援的孤城，耿强心情本就烦躁到了极点，又听到于俊的劝降，无处发泄的闷气都发在他身上，令人把于俊拖出去，重责了三十军棍，并把他的官职一降到底，同时还放出话来，等他打退天渊军之后要取于俊的脑袋。
于俊进见未成，反受到耿强的重罚，对这样的结果，另一位谋士曲让自然十分高兴，他建议耿强继续多抓壮丁，让城中百姓成为抵御天渊军的主力，这样一来，己方士卒的损失就可降到最低，并能把城中数十万的百姓与西百城捆绑在一起，使天渊军的攻城难上加难。
耿强觉得曲让的意见有道理，接受他的提议，对城中的百姓们抓捕变的更加肆无忌惮，甚至是大白天，耿强麾下的亲兵卫队都能跑到大街人强行拉人充军，下至十四、五岁的孩童，上至四、五十岁的老者，无人能幸免。偌大的西百城，已被耿强折腾的萧条冷清，街上几乎看不到人，即使偶尔有行人走过，也是步履匆匆，提心吊胆，生怕遇到官军。
天欲其灭亡，必先让其疯狂，这话用在此时的耿强身上正好合适。他疯狂抓捕大批百姓充军，虽然加强了西百城的城防，可是也为他的灭亡埋下祸根。
西百城的城头上几乎都看到身穿红色盔甲的鹏军士卒，所能看到的皆是衣着杂乱无章的百姓们，他们没有盔甲护体，所用的武器更是五花八门，有人用矛，有人用戟，有人用刀，还有人拿着棍子和铁耙子。
傍晚，唐寅和邱真、张哲、宗元三位谋士上到己方大营的塔楼，眺望西百城的城头，看到这翻情景，邱真皱了皱眉头，说道：“大人，看来耿强又拉来更多的城中百姓们充军了，这样下去，我军越打越少，而敌方人力却越打越多，对我军不利啊！”
唐寅当然知道现在的形势十分危急，他不想再听这样的分析，而是想要解决之道。他深吸口气，目视眼前的城池，心不在焉地应了一声。
一旁的宗元揉着下巴，眼珠子骨碌碌地乱转，幽幽说道：“强拉百姓参与城防，并非解决之道啊！百姓们没有经过任何的训练，也没有见过两军交战的阵势，经验不足，打起来，伤亡会很大！”
张哲冷哼一声，说道：“现在耿强是狗急跳墙，他才不会管城中百姓的死活，他想的只是他自己，如何能守住西百城。”
宗元点点头，说道：“如此来说，我们可以明白两点，第一，城中百姓绝非是自愿参与城防的，第二，耿强并不得民心。”
他这是废话，耿强不得民心也不是一天两天的事了，自钟天篡位以来，耿强就对乐湖郡采取铁碗的管制，谁敢说钟天半个不是，只要被他或者手下人知道，立刻就会抓走处死，有这么一个郡守，百姓们能自发为他守城那才叫怪了。
张哲白了宗元一眼，没有说话。
宗元继续自言自语道：“这两点，我军倒是可以大加利用一下。若是能有一批人混入城中，挑拨百姓们造反，耿强必败，即便退而求其次，能煽动一批百姓为我军打开城门，让我军杀入城内，击垮耿强也就易如反掌了！”
张哲轻叹口气，想混入城中，谈何容易，己方也不是没有试过，敌军十分谨慎，每一段城墙都有宁将驻守，使用洞察之术，连暗箭人员都无法接近，何况其他人？他大摇其头，叹道：“以目前的形势来看，想混入城中，势如登天。”
说者无心，听者有意，目视西百城的唐寅眼睛突的一亮，说道：“若是由我混入城中，倒也并非没有机会！”
邱真、张哲、宗元三人闻言同是一愣，不约而同地向唐寅看去。后者转回身，正色说道：“宗元先生所言有理，西百城的百姓不可能是自发参与城防的，定是被耿强以强迫手段抓来的，三日来，我军连续攻城，鹏军死伤不少，而参与城防的百姓们死伤更大，耿强的做法必定已引得百姓们怨声载道，这种情况下，鼓动百姓们造反很容易。”
“大人要亲自前往？”邱真跟随唐寅时间最长，自然对他的个性也最了解，只看他眼睛闪闪放光的样子，他就知道唐寅又打算亲自行动了。
“没错！”果然。唐寅点头一笑，说道：“也只有由我前去，成功的可能性才最大！”
“大人想怎么做？”邱真紧张地问道。
唐寅一笑，摆手说道：“我们回帐详谈！”
他们一行人快速地下了塔楼，回到唐寅的中军帐，并将军中的高级将领们也都统统召集过来。等人们都到齐之后，唐寅开门见山地说道：“我要去趟西百城！”他语气之平淡，如同西百城是己方城池似的，想进就进，想出就出。
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