神英听着这话，打量着曹谦，又端详着曹谧，心里想起自家靠往军前纳了千石粮食这才得了个指挥佥事的儿子，一时更觉得不是滋味。而尚没有儿孙的徐勋自然不能体会到神英这点子小心思。他哈哈大笑了两声，旋即便站起身亲自把曹谦搀扶了起来。
“既是你父亲都这么说了，我这儿正好缺个人，回头我就把你调到我那左官厅。不说别的，要人给人，你先给我好好带几个经管文书的人过来。另外，我也不怕让人说我压榨你这小小年纪的，我这家里成天投帖送信的也已经让上下人等吃不消了，这一头你每天花上一点时辰帮忙照管照管，也是同样的道理，不要一味自己忙，给我带几个人出来！”
曹谦见徐勋竟是一口就许下了这样的承诺，一时又惊又喜。然而，更让他惊喜的是，自己千恩万谢之后，坐回去的徐勋竟是又笑着说道：“你父亲升都督佥事，调任镇守固原总兵的旨意，估摸着也就是这几天的事。而你这弟弟此番大热天的跑了这么多地方，同样是功劳不小，我还打算把他再往上挪一挪。你这个做哥哥的，可不要输给你弟弟。”
“大人，卑职……”
见曹谧要说话，徐勋扬手止住了他，这才意味深长地对其他人笑道：“张西麓升右佥都御史的旨意也快了，伯虎是自己不愿意入仕，否则他既是会试解元，前程也容易得很。”
说到这里，徐勋便笑吟吟地看着神英说：“至于泾阳伯，你如今爵位官位都得了，想来担心的应该就是令郎。不是我说难听的话，与其将其硬是扶上墙，还不如寻一个稳妥的差事干着，不要硬往九边凑。毕竟，为将者胜则赏功，一败就什么都没有了。调一个府军前卫指挥佥事，这事情我还是可以做主的。”
神英想想儿子神周几次三番地磨着自己，想要放出去当参将，以求日后父子总兵光耀门楣，再想想他那三脚猫功夫，拿不上台面的军略，他一时咬了咬牙，老半晌才点点头道：“也罢，就依平北伯所言吧，这小子我已经管不住，兴许到了你这儿还好些！”
听到这里，张彩和唐寅对视一眼，心里已经都明白了此番陪客的用意。
徐勋正为自己得了个少年英杰而额手称庆的时候，刘瑾这一日也回了自己在宫外的私宅。虽说兵部尚书的事情还不曾十分准，可他对朱厚照的脾气摸了个八九不离十，知道自己的谋划十有八九能成功，因而索性就把焦芳请了过来，又将宣府大同山西总督刘宇派来京城送礼的侄儿刘材一并叫了来，当着两人的面洋洋得意地说了今日的成果。
听闻皇帝竟是答应考虑，焦芳一时喜不自胜，竟比刘材还高兴些，连忙满斟了一杯送到刘瑾面前：“公公实在是高！这一手若成了，决计能让人有苦说不出！”
“那是，咱家答应的事，哪里还会办不成？”
自从升任司礼监太监之后，刘瑾说话就注意多了，那个俺字已经许久束之高阁不用。此时见他洋洋得意，刘材自也是连声恭维道谢，又卑躬屈膝地说伯父若能调回京师，必定上门拜谢云云。他这一说拜谢二字，焦芳想起自己听说刘宇为此送上了万两白银，不禁鄙薄地撇了撇嘴，自然谨慎地没让这表情落在刘瑾眼中。
觥筹交错之间，刘瑾脸上微醺，言语中不知不觉就带了出来：“徐勋当年刚进京时，不过是那么一个不起眼的寻常少年，若不是咱家和他交好，他哪来的今天……现如今才刚坐稳就开始和咱家抢位子，唉，少年郎就是容易忘恩负义……”
虽是入刘瑾门下已久，但平常焦芳和刘瑾说话的时候，几乎从没听过刘瑾说道徐勋的坏话，此时听见不由得大喜，情知刘瑾是因为这些天渐渐感觉到了徐勋的威胁，这才在外人面前也不能避免地露出口风来。因而，他立时对刘材使了个眼色，随即就满脸堆笑地附和了两句，正打算进一步挑拨的时候，外间突然传来了一个声音。
“刘公公，谷公公来了！”
一听这话，刘瑾半真半假的酒意顿时醒了一半，忙开口叫道：“请他进来！”
见此情景，刘材连忙告退辞去，而焦芳见刘瑾没有让自己退避的意思，便心安理得地安坐原位。不多时，一个秃头矮胖的汉子就领了谷大用进来。谷大用是常来常往的人，见满桌残羹剩饭，他也不在乎，笑呵呵一坐就吩咐人添一副碗筷，随即旁若无人地捞起中间那只烤鸡，撕下一副鸡翅膀，立时大吃大嚼了起来。风卷残云下了半只鸡下肚，他这才接过热毛巾擦了嘴和手，长长吁了一口气。
“请吃饭居然那么晚才让人通知我，老刘你须不地道！”
“看你说的，咱们谁跟谁！我还没计较你来得晚呢，你居然计较我请你请得晚了。”刘瑾和谷大用当初好得能穿一条裤子，这会儿即便是抱怨，也仍然是笑眯眯的，“再说了，就是些家常小菜，说得上什么请吃饭……对了，听说你这西厂正在扩充人手，老丘都到我这来抱怨好几回了，说是你抢生意！”
“怎么，凭他东厂招人，我就动不得？”谷大用嘿然一笑，不屑地说道，“他是运气好接了个最好的职司，东厂要钱有钱，要人有人，哪里像我那破衙门，什么都要我自己亲力亲为……下次他要是再敢抱怨，你叫我，我和他吵一架再说！”
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